La compañía completó más de cuatro años de tramitación ambiental para Penco Módulo, iniciativa que busca convertir a Chile en un actor relevante en la cadena global de suministro de minerales críticos.
Aclara Resources obtuvo la Resolución de Calificación Ambiental (RCA) para su proyecto Penco Módulo, ubicado en la Región del Biobío, completando uno de los hitos más relevantes para el desarrollo de la primera operación de tierras raras del país.
La aprobación formaliza la decisión adoptada previamente por la Comisión de Evaluación Ambiental del Biobío y pone término a un proceso de evaluación que se extendió por más de cuatro años.
Con este paso, la compañía podrá avanzar hacia la obtención de los permisos sectoriales necesarios para iniciar la construcción del proyecto, cuya entrada en operación podría concretarse durante los próximos años.
Impulso a la cadena de minerales críticos
El proyecto forma parte de la estrategia de Aclara para desarrollar una cadena de suministro integrada de tierras raras fuera de China, aprovechando recursos ubicados en Chile y Brasil y capacidades de procesamiento en Estados Unidos.
José Augusto Palma, vicepresidente ejecutivo de la compañía, destacó la importancia estratégica que tienen los minerales críticos para América Latina y planteó la necesidad de fortalecer la coordinación institucional para acelerar el desarrollo de este tipo de iniciativas.
“Existe una enorme oportunidad para países como Chile, Perú, Brasil y Argentina de aprovechar la creciente demanda por minerales críticos y avanzar también en el desarrollo de cadenas de valor asociadas”, señaló el ejecutivo.
Las tierras raras son insumos esenciales para la fabricación de tecnologías vinculadas a la electromovilidad, energías renovables, sistemas de almacenamiento energético, electrónica avanzada y aplicaciones de defensa.
Producción proyectada y próximos pasos
Según estimaciones de la compañía, Penco Módulo podría producir cerca de 774 toneladas anuales de óxidos de tierras raras durante una vida útil estimada de 14 años.
La evaluación económica preliminar del proyecto considera una inversión inicial cercana a US$119 millones, con un valor presente neto después de impuestos de US$178 millones y una tasa interna de retorno de 23%.
Aclara espera publicar el estudio de factibilidad definitivo antes de finalizar 2026, mientras continúa avanzando en el desarrollo de sus instalaciones de procesamiento en Estados Unidos.
La compañía también proyecta completar durante este año pruebas industriales en su planta piloto ubicada en Virginia, donde espera producir sus primeros óxidos de tierras raras livianas y pesadas provenientes de sus depósitos en Chile y Brasil.
Chile busca posicionarse en minerales estratégicos
La aprobación de Penco Módulo se produce en un contexto de creciente interés internacional por asegurar cadenas de suministro de minerales críticos, en medio de la transición energética global y los esfuerzos de Estados Unidos y Europa por diversificar sus fuentes de abastecimiento.
Actualmente, China domina gran parte del procesamiento mundial de tierras raras, lo que ha impulsado iniciativas destinadas a desarrollar nuevas capacidades productivas en otras regiones.
En este escenario, el avance del proyecto podría contribuir a posicionar a Chile no solo como productor de cobre y litio, sino también como un actor relevante en el suministro de minerales estratégicos para las tecnologías del futuro.
