La iniciativa considera una capacidad de 450 MW y ocho horas de almacenamiento mediante bombeo hidráulico. El proyecto busca fortalecer la integración de energías renovables y aportar mayor estabilidad al Sistema Eléctrico Nacional.
Un nuevo proyecto de almacenamiento energético de larga duración comenzó su tramitación ambiental en Chile. Se trata de Central de Bombeo Atacama, iniciativa que contempla una inversión de US$900 millones y que busca convertirse en una de las mayores instalaciones de almacenamiento por bombeo del país.
El proyecto ingresó el pasado 10 de julio al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) mediante un Estudio de Impacto Ambiental (EIA) y estará emplazado en la comuna de Caldera, Región de Atacama.
La central tendrá una capacidad instalada de hasta 450 MW y podrá almacenar 3.600 MWh de energía, equivalente a ocho horas continuas de generación eléctrica, convirtiéndose en una infraestructura destinada a responder a uno de los principales desafíos de la transición energética: almacenar la energía renovable generada durante las horas de mayor producción para utilizarla cuando la demanda aumenta o disminuye la generación solar y eólica.
Cómo funcionará
La iniciativa utilizará tecnología de almacenamiento por bombeo hidráulico (Pumped Storage Hydro, PSH), considerada actualmente la principal forma de almacenamiento energético de larga duración a nivel mundial.
El sistema aprovechará los excedentes de generación renovable para bombear agua desalinizada desde un embalse inferior con capacidad de 4,8 millones de metros cúbicos hacia un embalse superior ubicado aproximadamente 380 metros más arriba.
Cuando el sistema eléctrico requiera energía adicional, el agua descenderá nuevamente a través de turbinas para generar electricidad e inyectarla a la red.
El proyecto contempla además la construcción de dos embalses, una casa de máquinas, una subestación eléctrica, un sistema de tuberías de aproximadamente 2,5 kilómetros y las obras necesarias para su conexión al Sistema Eléctrico Nacional.
Apoyo a la transición energética
Su ubicación cercana al nudo Cardones —uno de los principales puntos de conexión del sistema eléctrico chileno— y próxima a zonas de alta actividad minera busca facilitar la integración de energías renovables y mejorar la confiabilidad del suministro eléctrico para el norte del país.
Durante la etapa de construcción se proyecta una demanda promedio superior a 700 trabajadores, privilegiando la contratación de mano de obra local y proveedores regionales.
Para Pierre-Marie Henin, fundador de Hyvity, el crecimiento de las energías renovables hace indispensable incorporar soluciones de almacenamiento de larga duración.
«Chile ha avanzado con enorme éxito en la incorporación de energías renovables solar y eólica. El siguiente desafío es dotar al sistema eléctrico de almacenamiento de larga duración, capaz de transformar esa abundancia renovable en energía segura, flexible y disponible cuando la red y los consumidores la necesitan», afirmó.
El ejecutivo agregó que las centrales de bombeo reversible constituyen actualmente la tecnología de almacenamiento más utilizada en el mundo gracias a su capacidad para entregar almacenamiento prolongado, estabilidad e inercia al sistema eléctrico.
Tecnología consolidada
Según los desarrolladores, actualmente existen más de 200 GW de capacidad instalada de almacenamiento por bombeo en operación a nivel mundial y otros 240 GW en distintas etapas de construcción, principalmente en China, India, Europa, Estados Unidos y Australia.
En Chile, este tipo de infraestructura comienza a ganar protagonismo como complemento a los sistemas de baterías, debido a su mayor capacidad de almacenamiento y a su potencial para reducir los vertimientos de energía renovable que hoy se producen durante las horas de mayor generación solar.
Alianza internacional
Central de Bombeo Atacama SpA es desarrollada por una alianza entre la empresa chilena Susterra, especializada en infraestructura para la transición energética, y la firma francesa Hyvity, dedicada al desarrollo de proyectos de almacenamiento por bombeo, con un portafolio internacional superior a 3 GW distribuidos entre Europa, Asia y Sudamérica.
La iniciativa proyecta una vida útil superior a 80 años y busca contribuir a fortalecer la seguridad del suministro eléctrico, reducir el desperdicio de energía renovable y acelerar el proceso de descarbonización de la matriz energética chilena.
