La actualización económica contempla una vida útil de 17 años y un valor actual neto después de impuestos de US$344 millones.
Aclara Resources presentó una actualización de la evaluación económica preliminar de su proyecto de tierras raras en Penco, Región del Biobío, elevando la inversión inicial estimada a US$244 millones.
La iniciativa, desarrollada en asociación con el grupo chileno CAP, que mantiene una participación de 20%, considera la explotación y procesamiento de arcillas de adsorción iónica para obtener minerales críticos utilizados en distintas aplicaciones tecnológicas.
La actualización incorpora mayores recursos minerales, nuevas estimaciones de costos y modificaciones en el diseño del proceso productivo.
Valor actual neto alcanza US$344 millones
El nuevo estudio estima un valor actual neto después de impuestos de US$344 millones, utilizando una tasa de descuento de 8%.
La evaluación también proyecta una tasa interna de retorno de 26,1% y un período de recuperación de la inversión de aproximadamente 3,2 años.
El valor actual neto supera los US$178 millones calculados en el estudio de 2021, aunque ambas cifras utilizan tasas de descuento diferentes y, por tanto, no son directamente comparables.
Según Aclara, la mejora en las perspectivas económicas responde a una combinación de mayores recursos minerales considerados en el proyecto y expectativas de precios más favorables para los productos de tierras raras.
Vida útil se extiende a 17 años
La nueva evaluación contempla una vida útil de 17 años, tres más que en el estudio anterior.
El volumen de material considerado para procesamiento aumentó desde 19,9 millones hasta 30,8 millones de toneladas, ampliando la escala proyectada de la operación.
Aclara estima una producción anual promedio cercana a 732 toneladas de óxidos de tierras raras contenidos en un producto de carbonato de alta pureza.
Entre los minerales de mayor interés se encuentran disprosio, terbio, itrio, neodimio y praseodimio, utilizados en la fabricación de imanes permanentes, motores eléctricos, equipos industriales y tecnologías avanzadas.
Mayores inversiones en tecnología y gestión ambiental
La actualización también incorpora un aumento de los costos de desarrollo respecto de la evaluación de 2021.
Según la compañía, el incremento responde a mejoras en el proceso productivo, actualización de precios de equipos y nuevas inversiones destinadas a reducir los impactos ambientales.
El proyecto considera tecnologías de procesamiento orientadas a recuperar selectivamente los elementos de tierras raras presentes en las arcillas.
La compañía también busca integrar el desarrollo de Penco con una futura instalación de separación de minerales en Luisiana, Estados Unidos, como parte de una estrategia industrial más amplia.
El objetivo es avanzar hacia una cadena de suministro de tierras raras que conecte extracción, procesamiento y obtención de materiales de mayor valor agregado.
Chile busca ampliar producción de minerales críticos
La actualización del proyecto ocurre en un escenario de creciente competencia internacional por minerales utilizados en electrificación, defensa, energías renovables y tecnologías digitales.
Para Chile, Penco representa una oportunidad de diversificar su producción minera más allá del cobre y el litio.
Sin embargo, las nuevas cifras corresponden a una evaluación económica preliminar y no constituyen una decisión definitiva de inversión.
El desarrollo del proyecto continuará dependiendo de sus autorizaciones ambientales, permisos, financiamiento y decisiones corporativas.
La actualización permite dimensionar su potencial económico, pero todavía no garantiza su ejecución ni el cumplimiento de los resultados productivos proyectados.
