Un nuevo estudio proyecta que la escasez de cobre podría alcanzar el 44% de la demanda mundial hacia 2050, mientras el litio tendría capacidad suficiente de suministro.
La industria mundial del cobre necesitará inversiones por US$332.000 millones en nuevas minas para evitar un déficit estructural de suministro durante las próximas décadas, según el informe Transition Metals Outlook 2026, publicado por BloombergNEF.
El estudio anticipa que la oferta comenzará a ser insuficiente para cubrir la demanda a partir de 2028, abriendo una brecha que podría alcanzar 20 millones de toneladas anuales hacia 2050.
Ese volumen equivale al 44% de la demanda mundial proyectada para mediados de siglo y representa uno de los principales riesgos para el desarrollo de tecnologías asociadas a la electrificación y transición energética.
Cobre será la principal excepción entre los minerales críticos
BloombergNEF analizó las perspectivas de oferta y demanda de diez metales y minerales utilizados en la transición energética.
Los resultados muestran una mejora significativa respecto de las proyecciones anteriores, cuando se anticipaban restricciones de suministro en varios materiales estratégicos.
Actualmente, nueve de los diez minerales analizados presentan perspectivas de capacidad productiva suficiente hasta 2050, siempre que continúen las inversiones necesarias para desarrollar nuevos proyectos y reemplazar reservas agotadas.
El cobre constituye la principal excepción.
Según el estudio, las limitaciones para ampliar la producción minera podrían generar un déficit cada vez mayor, impulsando los precios internacionales y encareciendo las inversiones en infraestructura energética.
Electrificación y redes impulsarán la demanda
El cobre desempeña un papel fundamental en la expansión de las redes eléctricas, la generación renovable, los vehículos eléctricos y otras tecnologías necesarias para electrificar el consumo energético.
BloombergNEF advierte que una insuficiencia prolongada de suministro podría obligar a los fabricantes a sustituir cobre por otros materiales o retrasar proyectos debido al aumento de costos.
El escenario también refleja las dificultades que enfrenta la industria para incorporar nuevas minas, debido a los extensos plazos de exploración, evaluación, permisos, financiamiento y construcción.
De acuerdo con las estimaciones del informe, cerrar la brecha requerirá una combinación de nuevas inversiones, ampliaciones productivas y desarrollo oportuno de proyectos mineros.
Litio tendría perspectivas diferentes
El estudio presenta un escenario distinto para el litio.
BloombergNEF proyecta que su demanda mundial aumentará desde aproximadamente 1,6 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente en 2026 hasta 4,8 millones de toneladas en 2050.
El crecimiento estará impulsado principalmente por los vehículos eléctricos y los sistemas de almacenamiento de energía.
Sin embargo, a diferencia del cobre, la capacidad productiva proyectada sería suficiente para abastecer esa demanda, siempre que continúe el desarrollo de los proyectos previstos.
El informe también anticipa presiones de precios a largo plazo para minerales como litio, níquel, cobalto y manganeso, debido a las perspectivas de mayor disponibilidad y cambios en las tecnologías utilizadas por las baterías.
Implicancias para Chile
Las proyecciones adquieren especial importancia para Chile, principal productor mundial de cobre y uno de los principales actores internacionales de la industria del litio.
En cobre, el escenario abre oportunidades para desarrollar nuevos yacimientos, ampliar operaciones existentes y acelerar proyectos de continuidad operacional.
Sin embargo, la producción chilena ha enfrentado dificultades durante los últimos años, asociadas a menores leyes minerales, restricciones operacionales y los tiempos necesarios para ejecutar nuevas inversiones.
En litio, el desafío sería diferente: aumentar la capacidad productiva y mejorar la competitividad frente a nuevos proyectos internacionales y tecnologías alternativas.
Los resultados de BloombergNEF sugieren que la disponibilidad de recursos minerales no será suficiente para mantener el liderazgo de Chile.
La capacidad de convertir esos recursos en producción competitiva y desarrollar proyectos dentro de los plazos requeridos por el mercado será determinante para aprovechar las oportunidades de ambos minerales.
