La instalación podrá producir hasta 175 kilos diarios de aleaciones y busca validar una tecnología estratégica para la fabricación de imanes permanentes.
Aclara Metals, sociedad conjunta entre Aclara y Grupo CAP, inauguró una planta demostrativa de producción de metales y aleaciones de tierras raras en el Distrito Industrial de Huachipato, en Talcahuano. La iniciativa busca desarrollar y validar tecnología que posteriormente podría escalarse a una planta industrial en Estados Unidos.
El proyecto es resultado de dos años de investigación y desarrollo realizados por equipos de Aclara Metals y Huachipato, combinando conocimientos especializados en tierras raras con la experiencia metalúrgica acumulada por el complejo industrial del Biobío.
La instalación utilizará un proceso de electrólisis en sales fundidas para transformar óxidos de tierras raras en metales y aleaciones. Estos materiales son utilizados en la fabricación de imanes permanentes, componentes esenciales para motores de vehículos eléctricos, aerogeneradores y otras tecnologías vinculadas a la transición energética.
Capacidad de 175 kilos diarios
La planta demostrativa operará mediante campañas productivas destinadas a evaluar el desempeño de la tecnología en condiciones industriales, con una capacidad de hasta 175 kilos diarios de aleaciones de tierras raras y una pureza superior al 99,5%.
Las pruebas permitirán recopilar información operacional, optimizar el proceso y generar conocimientos para el diseño de instalaciones de mayor escala.
Según explicó Álvaro Castellón, gerente general de Aclara Metals, la planta permitirá reproducir uno de los cuatro procesos que componen la metalización de tierras raras.
“La metalización de tierras raras es una tecnología escasa o casi inexistente en Occidente”, afirmó el ejecutivo, quien destacó que los resultados complementarán los trabajos de ingeniería de una futura planta industrial en Estados Unidos.
Huachipato busca integrarse a la cadena de minerales críticos
La iniciativa forma parte de la estrategia de Aclara y CAP para desarrollar una cadena de valor de tierras raras que abarque desde la extracción y concentración hasta la separación y producción de metales y aleaciones.
En Chile, la compañía contempla la extracción de estos minerales mediante el proyecto Módulo Penco, mientras que Aclara también desarrolla instalaciones piloto de concentración en Chile y Brasil y una planta piloto de separación en Virginia, Estados Unidos.
Para Grupo CAP, el proyecto representa además una oportunidad de reconversión industrial de Huachipato hacia actividades de mayor especialización tecnológica.
“Estamos combinando experiencia metalúrgica, infraestructura y talento con nuevas capacidades tecnológicas para innovar desde Chile y participar en una cadena de valor de minerales críticos vinculada a la transición energética”, señaló Jorge Salvatierra, presidente de Grupo CAP.
Por su parte, Ramón Barúa, CEO de Aclara, sostuvo que la instalación permitirá avanzar en la integración de tecnologías de minería, concentración, separación y producción de aleaciones, con el objetivo de desarrollar una cadena de suministro de tierras raras pesadas y livianas.
La puesta en marcha representa una etapa de validación tecnológica. Su escalamiento dependerá de los resultados obtenidos durante las campañas de operación y del avance de la ingeniería de la futura instalación industrial.
