Las pruebas procesaron 24 metros cúbicos de salmuera y produjeron cinco kilos de carbonato de litio. Los resultados respaldan el diseño de una futura operación de 15.000 toneladas anuales basada en extracción directa de litio.
CleanTech Lithium informó nuevos avances técnicos en su proyecto Laguna Verde, en la Región de Atacama, luego de validar a escala piloto el proceso diseñado para producir carbonato de litio mediante tecnología de extracción directa de litio (DLE).
El programa procesó aproximadamente 24 metros cúbicos de salmuera proveniente de Laguna Verde en una planta piloto ubicada en Santiago, replicando las principales etapas incluidas en el estudio de prefactibilidad del proyecto.
Como resultado de las pruebas se produjeron cinco kilos de carbonato de litio de alta pureza. Tres muestras analizadas independientemente registraron contenidos de entre 99,69% y 99,75% de Li₂CO₃.
De acuerdo con la compañía, los principales parámetros asociados a la etapa de adsorción de la extracción directa de litio superaron los valores considerados como referencia en el estudio de prefactibilidad, entregando nuevos antecedentes para optimizar el diseño del proceso.
Las pruebas también incorporaron etapas de purificación y concentración posteriores a la extracción del litio desde la salmuera. En la fase de nanofiltración, la compañía reportó una eliminación de 99,8% del magnesio y 95% del calcio, junto con una recuperación de litio de 98,3%.
Los resultados entregan respaldo técnico adicional al diseño de una futura planta con capacidad para producir 15.000 toneladas anuales de carbonato de litio, escala considerada en el estudio de prefactibilidad de Laguna Verde.
El proyecto contempla utilizar extracción directa de litio en lugar del sistema tradicional basado en grandes piscinas de evaporación. Esta tecnología busca extraer selectivamente el litio desde la salmuera mediante procesos industriales antes de continuar con las etapas de purificación necesarias para obtener el producto final.
CleanTech Lithium se encuentra ahora avanzando hacia el estudio definitivo de factibilidad, instancia en la que deberá profundizar el diseño de ingeniería, los costos y parámetros operacionales necesarios para una eventual decisión de inversión.
La validación representa un paso relevante para Laguna Verde, considerando que uno de los principales desafíos de los nuevos proyectos de extracción directa de litio es demostrar que los resultados obtenidos a escala de laboratorio pueden reproducirse de manera continua y posteriormente escalarse hacia niveles industriales.
De concretarse, Laguna Verde se incorporaría al grupo de iniciativas que buscan ampliar la producción chilena de litio mediante nuevas tecnologías y fuera de las operaciones tradicionales concentradas en el Salar de Atacama.
