Chile importó 3,97 millones de toneladas durante 2025, mientras la producción nacional cayó a su menor nivel desde 2002.
Chile registró durante 2025 un cambio significativo en su abastecimiento de ácido sulfúrico, uno de los principales insumos utilizados en la producción de cobre mediante procesos de lixiviación.
Las importaciones alcanzaron 3,97 millones de toneladas, superando por primera vez la producción nacional, que disminuyó a 3,92 millones de toneladas, según antecedentes de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) y del Servicio Nacional de Aduanas analizados por GEM Mining Consulting.
El resultado refleja una creciente dependencia del suministro internacional, en un escenario de menor actividad de las fundiciones nacionales y cambios en la estructura productiva de la minería del cobre.
Producción nacional cae 17,2%
Durante 2025, la producción chilena de ácido sulfúrico disminuyó 17,2%, alcanzando su menor nivel desde 2002.
La caída estuvo asociada principalmente a las interrupciones y menores niveles de operación de las fundiciones de cobre, instalaciones que generan gran parte del ácido sulfúrico producido en el país.
Entre los antecedentes relevantes se encuentra la suspensión de la fundición Hernán Videla Lira, conocida como Paipote, durante 2024.
A ello se sumó la detención de la fundición Potrerillos desde junio de 2025, tras el colapso de la chimenea de su planta de ácido.
La menor actividad operacional de El Teniente durante parte de 2025 también contribuyó a modificar el balance nacional de producción.
En conjunto, estos factores redujeron la disponibilidad interna del insumo y aumentaron la necesidad de recurrir a proveedores internacionales.
Importaciones cubren la mitad del consumo nacional
El consumo aparente de ácido sulfúrico alcanzó aproximadamente 7,87 millones de toneladas durante 2025.
De ese total, las importaciones representaron cerca del 50%, una proporción inédita para la industria chilena.
La dependencia externa adquiere especial relevancia debido a la utilización del ácido sulfúrico en la lixiviación de minerales oxidados de cobre, proceso que permite obtener soluciones destinadas a la producción de cátodos mediante extracción por solventes y electroobtención.
Aunque la producción chilena de cátodos por esta vía enfrenta una tendencia de disminución de largo plazo, el abastecimiento de ácido continúa siendo fundamental para numerosas operaciones mineras.
La situación también refleja una particularidad de la industria: mientras algunas fundiciones generan ácido sulfúrico como subproducto de sus procesos, otras operaciones necesitan adquirirlo para sus actividades de lixiviación.
La reducción de la capacidad de producción interna modifica el equilibrio entre ambas actividades y aumenta la exposición a los mercados internacionales.
China concentra una parte relevante del suministro
Durante 2025, más de un tercio de las importaciones chilenas de ácido sulfúrico provinieron de China.
Esta concentración introduce riesgos asociados a cambios regulatorios, restricciones comerciales y alteraciones de las cadenas logísticas internacionales.
Durante 2026, las restricciones chinas a las exportaciones de ácido sulfúrico y las dificultades de transporte vinculadas a las tensiones en Medio Oriente agregaron nuevas presiones al abastecimiento.
Ante este escenario, los importadores chilenos buscaron diversificar sus proveedores mediante mayores compras a países como Perú, Bulgaria y Corea del Sur, además de incorporar suministros desde India.
Sin embargo, estas alternativas han implicado mayores costos de adquisición y transporte.
Seguridad de suministro y competitividad minera
La creciente dependencia de las importaciones plantea desafíos para la planificación operacional y la competitividad de la minería chilena.
El ácido sulfúrico es un insumo cuya disponibilidad y costo pueden influir directamente en la continuidad y rentabilidad de las operaciones de lixiviación.
En este contexto, la menor producción de las fundiciones nacionales tiene efectos que van más allá de la capacidad de procesamiento de concentrados de cobre.
También modifica el abastecimiento de insumos industriales y aumenta la exposición de determinadas faenas a las condiciones del comercio internacional.
Los antecedentes refuerzan la importancia de considerar la seguridad de suministro de ácido sulfúrico dentro de las estrategias de planificación minera, especialmente en operaciones que dependen de este producto para mantener sus niveles de producción.
