Un estudio de ACADES–Criteria revela que una parte importante de la ciudadanía aún cree que la minería es el principal consumidor de agua en Chile, pese a que las cifras oficiales muestran que utiliza solo el 4% del recurso continental.
La percepción ciudadana sobre el uso del agua en Chile continúa mostrando diferencias relevantes respecto de los datos oficiales. Así lo evidencia el estudio de percepciones ciudadanas ACADES–Criteria 2026, que identificó que tres de cada diez personas consideran que la minería es el principal consumidor de agua del país, pese a que las estadísticas muestran una realidad distinta.
De acuerdo con información de la Dirección General de Aguas (DGA), la minería utiliza solo el 4% del agua continental consumida en Chile. En contraste, el sector agropecuario concentra el 72% del uso de este recurso, mientras que el consumo humano representa el 12%.
La diferencia entre percepción y realidad se produce en un contexto en que la industria minera ha venido desarrollando una profunda transformación de su matriz hídrica durante la última década, incorporando agua de mar, aumentando la recirculación en sus procesos y mejorando la eficiencia en el uso del recurso.
Crece el respaldo a la desalación
El estudio también muestra un amplio respaldo ciudadano a tecnologías como la desalación y la reutilización de aguas tratadas, valoradas por su capacidad para fortalecer el abastecimiento hídrico y reducir la presión sobre las fuentes continentales.
Sin embargo, el sondeo también revela importantes brechas de información. Un 22% de los encuestados cree que en Chile no existen plantas desaladoras, mientras que un 31% declara no saber si existen o no, pese a que esta tecnología opera en el país desde hace más de dos décadas.
“El agua de mar desalinizada no es ciencia ficción. Es una tecnología que funciona en Chile desde el año 2000 y que nos ha permitido posicionarnos como un referente regional en esta materia”, señala Rafael Palacios, vicepresidente ejecutivo de la Asociación Chilena de Desalación y Reúso (ACADES) y adherente de Compromiso Minero.
Actualmente, el país cuenta con 24 plantas desaladoras que producen más de 14.000 litros por segundo, abasteciendo a sectores como la minería, la agricultura, centros urbanos y comunidades rurales.
La minería utilizará mayoritariamente agua de mar
Las proyecciones indican que esta tendencia continuará profundizándose durante los próximos años.
Según el estudio “Proyección de la Demanda de Agua en la Minería del Cobre 2025–2034”, elaborado por Cochilco, el uso de agua de mar en la minería aumentará desde el actual 40,7% hasta representar el 67,6% del consumo hídrico total del sector hacia 2034.
En paralelo, el uso de agua continental disminuirá de manera significativa en algunas de las regiones más afectadas por la escasez hídrica. Cochilco proyecta reducciones de 62% en Tarapacá, 50% en Antofagasta y 83% en Coquimbo.
Para Juan José Ronsecco, presidente de CORPROA y adherente de Compromiso Minero, estas cifras reflejan una oportunidad para que otros sectores productivos avancen en la misma dirección.
“En una región donde el agua es un factor crítico, creemos que además de la minería, los demás sectores productivos deben asumir un compromiso activo para incorporar estas tecnologías como parte central de su estrategia de desarrollo”, señala.
El dirigente agrega que la incorporación de agua desalada, recirculación y reúso no solo fortalece la continuidad operacional de las actividades productivas, sino que también contribuye a liberar agua continental para usos prioritarios y mejorar la resiliencia hídrica de los territorios.
Gestión responsable y conservación
La transición hídrica también forma parte de una estrategia más amplia de sostenibilidad y gestión ambiental dentro de la industria minera.
Olga Sepúlveda, gerente de Medio Ambiente y Conservación para Latinoamérica de Teck Resources, explica que la gestión responsable del agua constituye uno de los pilares centrales de la estrategia ambiental de la compañía.
“La gestión responsable del agua y del entorno natural es fundamental para una minería sostenible y para el futuro de los territorios donde operamos. Nuestra gestión ambiental se basa en asegurar un desempeño responsable y generar valor adicional para la conservación de la biodiversidad”, afirma.
La ejecutiva agrega que la compañía trabaja bajo el principio de jerarquía de mitigación, con el objetivo de que hacia 2030 el impacto positivo de sus acciones de conservación, restauración y compensación supere la alteración terrestre generada por sus actividades, tomando como referencia la línea base de 2020.
Un cambio estructural en el uso del agua
Las cifras muestran que la minería representa una fracción relativamente pequeña del consumo de agua continental en Chile y que, al mismo tiempo, está avanzando aceleradamente hacia el uso de fuentes alternativas como el agua de mar y la reutilización de aguas tratadas.
El desafío, coinciden especialistas y representantes de la industria, es continuar ampliando estas soluciones tecnológicas mientras se fortalece la información disponible para la ciudadanía, de manera que el debate sobre la gestión hídrica pueda sustentarse cada vez más en evidencia y datos objetivos.
Con una demanda creciente por minerales críticos para la transición energética global, la capacidad de producir cobre y otros recursos utilizando fuentes de agua alternativas aparece como uno de los principales desafíos y oportunidades para la minería chilena de las próximas décadas.
