El proyecto Nueva Centinela contempla una inversión de US$4.400 millones, sumará 144.000 toneladas anuales de cobre y proyecta su primera producción para 2027.
Minera Centinela cumplió 12 años de operaciones e inicia una nueva etapa de crecimiento con el desarrollo del proyecto Nueva Centinela, iniciativa que considera la construcción de una segunda planta concentradora y una inversión estimada de US$4.400 millones en la Región de Antofagasta.
La expansión permitirá incorporar una capacidad adicional de procesamiento de 95.000 toneladas de mineral por día y sumar, en promedio, 144.000 toneladas anuales de cobre. El proyecto también contempla una producción inicial promedio de 130.000 onzas de oro y 3.500 toneladas de molibdeno por año.
La primera producción está prevista para 2027 y permitirá extender la vida útil del distrito minero por más de 30 años, fortaleciendo el rol de Centinela dentro del portafolio de Antofagasta Minerals y de la producción chilena de cobre.
Minera Centinela fue constituida en 2014 a partir de la integración de las operaciones Esperanza y Tesoro. Actualmente, cuenta con una línea de sulfuros orientada a la producción de concentrado de cobre y una línea de óxidos destinada a la producción de cátodos.
La nueva concentradora se ubicará a pocos kilómetros de la planta existente, que posee una capacidad nominal de 107.000 toneladas por día. El proyecto será abastecido principalmente por los depósitos Esperanza Sur y Encuentro Sulfuros, este último actualmente en etapa de prestripping para preparar el suministro de mineral sulfurado.
Automatización y operación integrada
Nueva Centinela incorporará nuevas obras mineras, infraestructura para el transporte de concentrado, sistemas de agua, instalaciones eléctricas, equipamiento autónomo y obras complementarias para integrar la ampliación con la operación actual.
Uno de los ejes centrales será la automatización. La compañía proyecta contar con más de 100 camiones autónomos hacia fines de 2026, consolidando una de las mayores flotas de este tipo en Chile. La tecnología ya opera en Esperanza Sur y comenzó a incorporarse durante 2026 en Encuentro Sulfuros.
La operación también avanza en un modelo de gestión integrada, con control remoto desde la ciudad de Antofagasta. Este sistema permite coordinar información y decisiones vinculadas a mina, planta, mantenimiento, transporte y logística desde una plataforma operacional común.
El proyecto considera además el uso de rodillos de molienda de alta presión, conocidos como HPGR, tecnología que busca reducir el consumo energético asociado al procesamiento de minerales frente a sistemas convencionales de conminución.
Agua de mar, energía renovable y relaves espesados
La expansión se integrará al modelo operacional de Centinela, basado en el uso de agua de mar sin desalar y energía eléctrica proveniente de fuentes renovables.
La nueva concentradora también utilizará un sistema de relaves espesados, tecnología que permite recuperar una mayor proporción de agua y reducir la huella hídrica asociada al manejo de residuos mineros.
Durante el primer trimestre de 2026, el proyecto avanzó en actividades de energización eléctrica, habilitación de salas eléctricas, pruebas de recirculación en estaciones de bombeo y entrega inicial de agua para pruebas operacionales.
Impacto regional y proyección de largo plazo
En su etapa peak de construcción, Nueva Centinela podría generar más de 13.000 puestos de trabajo. Actualmente, Minera Centinela cuenta con una dotación aproximada de 9.400 personas entre trabajadores propios y empresas colaboradoras.
La compañía informó que cerca de 30% de su dotación corresponde a mujeres y que 40% de las personas que trabajan en la operación proviene de la Región de Antofagasta.
Con la nueva capacidad, Centinela proyecta operar cinco rajos de manera simultánea: Esperanza Sur, Encuentro Sulfuros, Polo Sur Óxidos, Mirador y El Llano. Esta nueva escala requerirá una coordinación integrada de procesos mineros, plantas, sistemas de agua, energía, relaves, mantenimiento y logística.
La expansión se inserta en la estrategia de Antofagasta Minerals para aumentar su producción de cobre hacia 2030, aprovechando infraestructura existente, conocimiento geológico acumulado y capacidades instaladas en un distrito minero consolidado.
