Catabela Noreste contempla 174 plataformas de sondaje y cinco años de exploración para caracterizar el potencial geológico cercano a la operación.
Sierra Gorda SCM ingresó al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) una Declaración de Impacto Ambiental para desarrollar el proyecto Prospección Minera Catabela Noreste, iniciativa que considera una inversión estimada de US$200 millones en la Región de Antofagasta.
El proyecto busca profundizar el conocimiento geológico del sector ubicado al noreste de la faena actual, mediante un programa de perforaciones destinado a identificar, delimitar y caracterizar posibles concentraciones de cobre y otros minerales de interés.
La iniciativa se enmarca en la estrategia de largo plazo de la compañía, que busca extender la base de recursos minerales disponibles para sostener sus operaciones futuras.
Programa considera 174 plataformas de sondaje
El proyecto contempla habilitar 174 plataformas para ejecutar sondajes diamantinos, con profundidades promedio estimadas de 1.500 metros.
Las actividades se desarrollarán dentro de un polígono de aproximadamente 1.336,51 hectáreas, aunque la superficie de intervención física prevista alcanza 100,71 hectáreas.
La campaña considera la utilización simultánea de hasta seis equipos de perforación y una dotación máxima de 55 trabajadores diarios.
Según los antecedentes presentados, el programa tendrá una vida útil de cinco años y, de obtener las autorizaciones correspondientes, se ejecutaría entre 2028 y 2032.
Aprovechará infraestructura existente
Las actividades de prospección se desarrollarán en las cercanías de las instalaciones actuales de Sierra Gorda, aproximadamente a cinco kilómetros al noroeste de la localidad del mismo nombre.
Para reducir la necesidad de nuevas obras, la compañía priorizará el uso de caminos, campamentos e infraestructura previamente autorizada.
El proyecto también contempla utilizar agua industrial proveniente del mar y los sistemas existentes de suministro y gestión de residuos.
Las nuevas plataformas permitirán obtener información geológica más detallada sobre sectores identificados durante campañas exploratorias anteriores.
Complementa expansión de molienda por US$725 millones
El ingreso de Catabela Noreste ocurre después de que Sierra Gorda iniciara la ejecución de su cuarta línea de molienda, proyecto que considera una inversión de aproximadamente US$725 millones.
La nueva infraestructura permitirá aumentar la capacidad de procesamiento desde alrededor de 131.000 hasta 165.000 toneladas diarias de mineral, equivalente a un incremento cercano al 26%.
La ampliación busca fortalecer el desempeño productivo de la operación mediante un mayor tratamiento de material y mejoras en la utilización de la infraestructura.
Mientras la nueva línea de molienda permitirá aumentar la capacidad instalada, Catabela Noreste apunta a mejorar el conocimiento de posibles recursos minerales para evaluar desarrollos futuros.
Potencial para extender la vida útil
Sierra Gorda es una operación de cobre y molibdeno controlada por la polaca KGHM, con una participación de 55%, y la australiana South32, propietaria del 45% restante.
En comunicaciones anteriores, South32 había destacado el potencial de crecimiento de los sectores Catabela y Catabela Noreste, a partir de información exploratoria que sugiere la presencia de importantes volúmenes de mineralización.
Sin embargo, esos antecedentes todavía requieren campañas adicionales para establecer con mayor precisión los recursos que podrían sustentar nuevos proyectos.
La inversión de US$200 millones corresponde a actividades de prospección y no constituye la aprobación de una nueva mina ni un aumento inmediato de producción.
Su importancia radica en generar la información técnica necesaria para evaluar futuras decisiones de inversión y extender la continuidad operacional de Sierra Gorda.
