Pedro Hidalgo, Head de Proyectos de Escondida | BHP, explica cómo la innovación, la inteligencia artificial y la automatización están transformando la minería, impulsando nuevas capacidades laborales y habilitando el plan de inversiones más importante de la compañía.
La minería enfrenta uno de los períodos de transformación más profundos de su historia. El aumento de la demanda mundial por cobre, los desafíos asociados a la sostenibilidad y la creciente complejidad operacional están impulsando a las compañías a repensar la forma en que diseñan y ejecutan sus proyectos.
En ese escenario, Escondida | BHP avanza en un ambicioso plan de inversiones superior a US$10 mil millones, orientado a mantener sus capacidades productivas y asegurar la competitividad de la operación durante las próximas décadas. Para lograrlo, la compañía está integrando innovación, tecnología y sostenibilidad desde las etapas más tempranas de diseño.
“Hoy la innovación ya no es un complemento, es parte central del diseño de los proyectos. Integramos desde el inicio herramientas digitales, automatización y soluciones de monitoreo que permiten construir operaciones más seguras, predictivas y eficientes. La tecnología deja de ser un habilitador aislado y pasa a ser parte estructural de cómo concebimos el negocio”, explica Pedro Hidalgo, Head de Proyectos de Escondida | BHP.
La autonomía como parte del futuro minero
Uno de los ejemplos más visibles de esta transformación es Escondida Norte, uno de los rajos de la operación, que actualmente funciona bajo un esquema de autonomía total.
“Además de la autonomía, estamos avanzando en sistemas de monitoreo en tiempo real y soluciones basadas en analítica e inteligencia artificial que permiten anticipar riesgos y optimizar el desempeño. Esto cambia completamente la forma en que operamos, porque pasamos de reaccionar a anticiparnos”, señala Hidalgo.
La incorporación de estas tecnologías ha reabierto el debate sobre el impacto de la automatización en el empleo. Sin embargo, el ejecutivo sostiene que la experiencia demuestra una realidad distinta.
“En Escondida vemos la tecnología como un aliado de las personas, no como un reemplazo. El foco no está solo en la tecnología, sino en cómo las personas interactúan con ella. Hoy hemos capacitado a más de 5 mil personas en herramientas asociadas a la minería 4.0, porque entendemos que la transformación requiere desarrollar nuevas capacidades”, afirma.
Inteligencia artificial: una herramienta, no un sustituto
La incorporación de inteligencia artificial en los procesos mineros es otra de las áreas donde la compañía está concentrando esfuerzos. No obstante, Hidalgo enfatiza que el criterio humano seguirá siendo irremplazable.
“La IA no te reemplaza, y eso es fundamental. Debemos verla como un asistente, una ayuda bastante avanzada, pero el juicio experto sigue siendo necesario para asegurar que las decisiones que se tomen sean las correctas”, sostiene.
A su juicio, la minería del futuro requerirá perfiles cada vez más vinculados al análisis de datos, la programación y la gestión de sistemas digitales.
“Hoy tenemos mucho trabajo asociado a data analytics, personas que interactúan con sistemas digitales de una forma muy distinta a la minería tradicional. Muchas veces es una experiencia muy cercana a la tecnología con la que conviven las nuevas generaciones”, comenta.
Impulsando innovación desde el ecosistema regional
La estrategia tecnológica de Escondida no se limita a sus propias operaciones. La compañía también está impulsando el desarrollo de nuevas soluciones a través de proveedores y emprendimientos tecnológicos de la Región de Antofagasta.
Una de las iniciativas más destacadas es Aster Demo, programa desarrollado junto a Aster, la aceleradora de startups impulsada por Escondida | BHP, que busca identificar y escalar tecnologías con potencial de aplicación en la industria minera.
En su versión más reciente, realizada en el marco de Exponor 2026, cinco startups de base tecnológica compitieron por un financiamiento de US$50 mil para acelerar el desarrollo de sus soluciones.
La propuesta ganadora fue Gerico, desarrollada por la empresa SGTIS, que combina sensores, análisis de datos y robótica para monitorear en tiempo real el comportamiento de pilas de lixiviación.
“Esta solución nos permite medir condiciones internas de la pila de lixiviación que históricamente hemos debido inferir. Poder contar con información directa abre oportunidades muy relevantes para mejorar la eficiencia de los procesos”, explica Hidalgo.
Preparando el talento para la minería del futuro
Junto con promover innovación en proveedores y startups, Escondida también está invirtiendo en la formación de nuevas generaciones.
A través del programa Código Futuro, la compañía ha desarrollado competencias tecnológicas en más de 8 mil estudiantes de tercero y cuarto medio pertenecientes a nueve liceos técnico-profesionales de la Región de Antofagasta.
“Estamos acercando las nuevas tecnologías a los estudiantes, pero no cualquier tecnología, sino aquellas que la minería necesita para seguir desarrollándose: programación, robótica y autonomía”, señala.
Para Hidalgo, el éxito de la transformación minera dependerá de la capacidad de integrar tecnología, personas y conocimiento.
“La tecnología por sí sola no transforma una organización. Lo que realmente genera impacto es la capacidad de las personas para apropiarse de esas herramientas y utilizarlas para resolver problemas, innovar y construir una minería más segura, eficiente y sostenible”, concluye.
