La baja ley del mineral en importantes faenas de cobre provocó una fuerte contracción de la minería metálica, mientras el litio volvió a mostrar cifras positivas impulsando la producción no metálica.
La producción minera chilena registró una fuerte caída durante mayo de 2026 y se convirtió en el principal factor detrás del retroceso de la actividad industrial del país. Según informó el Instituto Nacional de Estadísticas (INE), el Índice de Producción Minera (IPMin) disminuyó 10,6% en comparación con igual mes del año anterior, afectando de manera decisiva el desempeño del Índice de Producción Industrial (IPI), que retrocedió 7,5%.
El principal factor detrás de esta contracción fue el desempeño de la minería metálica, cuya producción cayó 13% interanual debido a una combinación de alta base de comparación y menores leyes del mineral en importantes operaciones cupríferas del país. La menor calidad del mineral disponible redujo los niveles de extracción y procesamiento de cobre, impactando directamente las cifras del sector.
En contraste, la minería no metálica mostró un comportamiento positivo, con un crecimiento de 4,7%, impulsado por una mayor producción de carbonato de litio. Asimismo, la producción de recursos energéticos aumentó 4,8%, favorecida por una mayor producción de gas natural.
La minería explica más de la mitad de la caída industrial
De acuerdo con el INE, la disminución de la actividad minera explicó la mayor parte del retroceso del Índice de Producción Industrial, aportando 4,5 puntos porcentuales de la caída total observada en mayo.
A este resultado se sumó el descenso de 7,2% registrado por la producción manufacturera, afectada principalmente por una menor elaboración de alimentos, bebidas y productos de papel. Solo el sector de Electricidad, Gas y Agua mostró cifras positivas, con un crecimiento de 1% respecto del mismo período del año anterior.
Persisten desafíos para la producción de cobre
Las cifras reflejan uno de los principales desafíos que enfrenta actualmente la minería chilena: el progresivo descenso de las leyes minerales en los grandes yacimientos, fenómeno que obliga a procesar mayores volúmenes de roca para obtener la misma cantidad de cobre y que presiona los costos operacionales de la industria.
En paralelo, el crecimiento sostenido del litio continúa consolidándose como uno de los principales motores de expansión de la minería no metálica, en un contexto marcado por la creciente demanda internacional de minerales críticos para la transición energética.
