El piloto restauró 35 cátodos con más de una década de uso y avanzará a una segunda etapa tras obtener resultados favorables en su primer ciclo.
Una tecnología desarrollada en Atacama para restaurar cátodos de acero inoxidable deteriorados y extender su vida útil completó su primera etapa de pruebas en condiciones reales de operación en la Planta Matta de ENAMI, en Copiapó.
El pilotaje forma parte del programa GreenMineTech, liderado por el Centro Integrado de Pilotaje de Tecnologías Mineras (CIPTEMIN), apoyado por Corfo y coejecutado junto a Optimiza. La solución fue desarrollada por HP&HP Ingeniería y Arquitectura.
La prueba consideró 35 cátodos con más de 10 años de operación que presentaban un elevado nivel de corrosión tipo pitting. Las zonas deterioradas fueron reparadas mediante la aplicación de un compuesto conductivo y posteriormente los equipos volvieron a incorporarse a las celdas de electroobtención.
Tras completar el primer ciclo se realizó la cosecha del cobre depositado sobre las superficies para revisar tanto el comportamiento operacional de los cátodos como el estado de las reparaciones.
“Los resultados de esta primera etapa han sido muy satisfactorios y se encuentran dentro de los parámetros que esperábamos”, señaló Hugo Pinto Correa, Head of Innovation de HP&HP Ingeniería y Arquitectura.
Resultados favorables en la primera cosecha
Uno de los aspectos evaluados fue la facilidad para retirar el cobre acumulado durante la electroobtención. Este factor adquiere especial relevancia en Planta Matta debido a que la cosecha se realiza manualmente.
“La cosecha mostró un despegue muy fácil del cobre, lo que facilita el trabajo de los operadores”, explicó Gonzalo Aravena, jefe de Operaciones de la Planta de Óxidos de Planta Matta.
El ejecutivo precisó que todavía será necesario observar el comportamiento de las reparaciones durante sucesivos ciclos para determinar cuánto puede prolongarse efectivamente la vida útil de los cátodos.
El objetivo de la tecnología es evitar el reemplazo anticipado de estos elementos cuando presentan determinados niveles de deterioro, recuperándolos para continuar utilizándolos en el proceso productivo.
Para Cynthia Torres Godoy, directora ejecutiva de CIPTEMIN, la iniciativa permite llevar principios de economía circular directamente a una operación minera. “Recuperando un activo que presenta deterioro para extender su vida útil, en lugar de reemplazarlo anticipadamente”, explicó.
Segunda etapa medirá durabilidad
Concluido el primer ciclo, los 35 cátodos restaurados continuarán siendo sometidos a nuevas etapas de operación. El seguimiento permitirá determinar cómo evolucionan las reparaciones y generar evidencia sobre la durabilidad de la solución.
La información obtenida será utilizada para evaluar la posibilidad de avanzar hacia una aplicación de mayor escala y determinar los eventuales ahorros derivados de prolongar la utilización de los cátodos.
“Esta innovación busca recuperar cátodos de acero inoxidable y extender su vida útil, con el potencial de generar ahorros para las operaciones”, señaló Lorena Escudero, directora del PTEC GreenMineTech.
El pilotaje constituye el primer desarrollo tecnológico implementado bajo GreenMineTech y forma parte de una estrategia orientada a probar innovaciones mineras en instalaciones reales antes de avanzar hacia su escalamiento industrial.
