El proyecto Simco contempla una primera etapa de 5.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente y una estrategia de desarrollo modular.
El Grupo Errázuriz proyecta comenzar la producción de litio en el salar de Maricunga hacia 2029 o 2030, mediante una inversión inicial estimada en US$150 millones y una capacidad de 5.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente.
La iniciativa es desarrollada junto al fondo de inversión Simbalik, de Singapur, a través de la sociedad Simco, y considera iniciar su construcción dentro de aproximadamente un año y medio.
Según explicó Francisco Javier Errázuriz Ovalle, presidente del grupo empresarial, en una entrevista con Diario Financiero, el proyecto avanzará mediante un modelo modular, que permitirá ampliar gradualmente la capacidad productiva de acuerdo con las condiciones técnicas y comerciales.
Una estrategia de inversión gradual
El desarrollo de Simco había sido considerado anteriormente con una inversión aproximada de US$600 millones y una capacidad productiva de 20.000 toneladas anuales.
La estrategia actual contempla comenzar con una operación de menor escala, cuya ejecución permitiría evaluar nuevas etapas de expansión.
Este enfoque busca reducir el desembolso inicial de capital y facilitar la adaptación del proyecto a las condiciones del mercado internacional del litio, caracterizado por importantes fluctuaciones de precios durante los últimos años.
El grupo también evalúa la incorporación de un socio para financiar la iniciativa, aunque no descarta avanzar mediante recursos propios.
Por ahora, las fechas anunciadas corresponden a proyecciones empresariales y su materialización dependerá de las decisiones de inversión, el financiamiento y las autorizaciones correspondientes.
Desarrollo independiente de Codelco
Uno de los aspectos relevantes del anuncio es la intención del Grupo Errázuriz de desarrollar su proyecto de manera independiente de Codelco.
El empresario señaló que no ha recibido una propuesta para asociarse con la estatal, que mantiene su propia estrategia de desarrollo en Maricunga mediante una asociación con Rio Tinto.
La coexistencia de distintas iniciativas en el salar plantea desafíos relacionados con la coordinación territorial, las autorizaciones ambientales y las condiciones para el aprovechamiento de los recursos.
Maricunga se ha consolidado como uno de los territorios estratégicos para la expansión de la industria chilena del litio, en un escenario marcado por la Estrategia Nacional del Litio y la búsqueda de nuevas capacidades productivas.
Implicancias para la industria del litio
El anuncio de Simco constituye una señal del interés privado por desarrollar proyectos de litio en Chile, particularmente mediante modelos de inversión de menor escala inicial.
A diferencia de las grandes iniciativas que requieren desembolsos de varios cientos o miles de millones de dólares, un desarrollo modular permite distribuir las inversiones a lo largo del tiempo.
Sin embargo, su viabilidad dependerá de factores como los costos de producción, las condiciones de comercialización, la disponibilidad de infraestructura y el marco regulatorio aplicable.
El avance del proyecto permitirá observar las posibilidades concretas de incorporar nuevos actores privados a la producción chilena de litio durante los próximos años.
