Un estudio de GEM Mining Consulting proyecta una producción argentina de 481.000 toneladas de carbonato de litio equivalente, frente a 426.000 toneladas estimadas para Chile.
Argentina podría convertirse en el principal productor de litio de Sudamérica hacia 2035, superando a Chile, de acuerdo con un análisis de GEM Mining Consulting que proyecta la evolución de la oferta mundial durante la próxima década.
Según el estudio, la producción argentina alcanzaría aproximadamente 481.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente (LCE), mientras Chile llegaría a 426.000 toneladas.
La diferencia proyectada de 55.000 toneladas refleja el potencial crecimiento de la industria argentina, impulsado por nuevos proyectos y ampliaciones de operaciones existentes.
Sin embargo, se trata de estimaciones sujetas al desarrollo efectivo de las inversiones consideradas, por lo que el cambio de liderazgo regional todavía no constituye un resultado asegurado.
Argentina apuesta por nuevos proyectos de gran escala
Uno de los principales factores que explican el crecimiento proyectado de Argentina es el desarrollo de Pozuelos-Pastos Grandes, ubicado en la provincia de Salta.
El proyecto considera una capacidad potencial de producción de aproximadamente 90.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente, lo que lo convertiría en una de las iniciativas más relevantes de la cartera argentina.
Su aporte será determinante para alcanzar las cifras previstas por GEM Mining Consulting.
La expansión de la industria argentina también contempla nuevas operaciones y aumentos de capacidad en proyectos que se encuentran en distintas etapas de desarrollo.
El avance efectivo dependerá de la obtención de financiamiento, la construcción de instalaciones, el cumplimiento de permisos y la puesta en marcha de las capacidades productivas proyectadas.
Por esta razón, los resultados del estudio deben interpretarse como un escenario de crecimiento y no como una proyección garantizada.
Chile mantendría una posición relevante en el mercado
Pese al eventual cambio de liderazgo sudamericano, Chile continuaría siendo uno de los principales productores mundiales de litio.
La estimación de 426.000 toneladas anuales hacia 2035 considera el desarrollo de la capacidad productiva nacional durante la próxima década.
Actualmente, la industria chilena se concentra principalmente en el Salar de Atacama, donde operan SQM y Albemarle.
El país también avanza en la implementación de su Estrategia Nacional del Litio, mediante acuerdos público-privados y procesos destinados a habilitar nuevos proyectos en distintos salares.
Entre las iniciativas relevantes se encuentran los desarrollos asociados a la participación de Codelco en el Salar de Atacama y Maricunga, además de proyectos impulsados por ENAMI y otros actores.
La evolución de estas iniciativas será fundamental para determinar si Chile logra sostener o ampliar su participación en la oferta internacional.
Australia y China continuarían liderando
El análisis de GEM Mining Consulting considera 150 operaciones, ampliaciones y proyectos de litio distribuidos en 27 países.
De acuerdo con sus proyecciones, Australia mantendría el liderazgo mundial hacia 2035, con una producción cercana a 966.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente.
China ocuparía el segundo lugar, con aproximadamente 619.000 toneladas.
Argentina y Chile se ubicarían entre los principales productores, reflejando la importancia que mantendrá Sudamérica en el abastecimiento internacional de este mineral.
El crecimiento de la oferta mundial también estará condicionado por la evolución de la demanda de baterías, vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento energético.
Competencia regional por inversiones y capacidad productiva
Las proyecciones muestran que la competencia entre Chile y Argentina dependerá cada vez más de la capacidad de transformar sus recursos minerales en proyectos operativos.
Ambos países cuentan con importantes recursos de litio, pero presentan diferencias en sus modelos de desarrollo, estructuras regulatorias y mecanismos de participación empresarial.
Mientras Argentina ha impulsado proyectos mediante inversiones de compañías privadas nacionales e internacionales, Chile desarrolla un modelo que combina la participación estatal con asociaciones estratégicas.
La comparación también plantea desafíos relacionados con infraestructura, disponibilidad de financiamiento, tecnologías de extracción y tiempos de desarrollo.
Para Chile, el escenario proyectado por GEM Mining Consulting refuerza la importancia de avanzar en nuevas capacidades productivas y asegurar condiciones que permitan ejecutar las inversiones previstas.
El eventual liderazgo argentino en 2035 dependerá de que sus proyectos alcancen los volúmenes considerados en el estudio, mientras que la posición chilena estará determinada por el ritmo de expansión de sus operaciones actuales y la entrada de nuevas iniciativas.
Más allá de cuál país ocupe el primer lugar regional, las proyecciones anticipan un aumento de la competencia por inversiones y participación en el mercado internacional del litio.
