El país mantendría el tercer lugar entre los productores mundiales, pero su participación bajaría de 19% a 17% ante la expansión de la oferta internacional.
Chile mantendría su posición como tercer productor mundial de litio durante 2026, aunque su participación en la oferta internacional disminuiría de 19% a 17%, de acuerdo con las proyecciones de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco).
El organismo presentó nuevos antecedentes sobre el desarrollo del mercado del litio, que muestran una recuperación significativa de los precios internacionales y un aumento esperado de la producción chilena durante los próximos años.
Según el informe Mercado del litio: desarrollo y proyecciones, el carbonato de litio alcanzó US$18.950 por tonelada el 24 de septiembre, acumulando un incremento de 102,7% respecto del valor registrado a comienzos de enero de 2025.
Chile aumentaría su producción hasta 335.000 toneladas en 2027
Cochilco estima que la producción chilena de litio alcanzará aproximadamente 325.000 toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE) durante 2026, frente a las 311.300 toneladas registradas en 2025.
Para 2027, la proyección considera un nuevo incremento hasta 335.000 toneladas, equivalente a un crecimiento interanual cercano a 3,1%.
Pese a esta trayectoria positiva, la participación chilena en el mercado mundial disminuiría debido a una expansión más acelerada de la producción en otros países.
Australia y China continuarían ocupando los primeros lugares del ranking internacional, mientras Chile mantendría la tercera posición.
El organismo destaca que el país conserva ventajas competitivas relevantes, particularmente por las características geológicas y las condiciones de evaporación del Salar de Atacama.
Sin embargo, el crecimiento de la oferta mundial está modificando la distribución de la producción entre los principales países participantes.
Recuperación de precios responde a restricciones de oferta
El aumento de los precios internacionales ha estado asociado, entre otros factores, a restricciones productivas y regulatorias que afectaron la disponibilidad de litio.
La vicepresidenta ejecutiva subrogante de Cochilco, Claudia Rodríguez, explicó que entre los antecedentes relevantes se encuentran las restricciones a las exportaciones de Zimbabue y la paralización de la operación Jianxiawo de CATL en China por motivos regulatorios.
Estas situaciones contribuyeron a reducir la disponibilidad de material en determinados segmentos del mercado y favorecieron la recuperación de las cotizaciones.
Sin embargo, la evolución futura de los precios continuará dependiendo del equilibrio entre la expansión de la oferta y el crecimiento de la demanda vinculada a baterías, vehículos eléctricos y almacenamiento energético.
Mercado mundial podría volver a superávit en 2027
El informe proyecta que la oferta mundial de litio alcanzará aproximadamente 2,004 millones de toneladas LCE durante 2026 y aumentará hasta 2,293 millones de toneladas en 2027.
Para el cierre de 2026, Cochilco anticipa un déficit de mercado cercano a 79.000 toneladas.
No obstante, durante 2027 el balance podría revertirse hacia un superávit de aproximadamente 42.000 toneladas, reflejando la entrada de nuevas capacidades productivas.
Esta evolución muestra que la recuperación de precios podría coexistir con presiones derivadas del aumento de la oferta internacional.
Por lo tanto, las condiciones favorables observadas recientemente no garantizan que las cotizaciones mantengan una trayectoria ascendente durante los próximos años.
Cambios en la composición de las exportaciones
Otro antecedente destacado por Cochilco corresponde a la evolución de los productos exportados por Chile.
Entre enero y julio de 2026, el carbonato de litio representó aproximadamente 74% de las exportaciones nacionales del mineral, mientras el sulfato concentró 21% y el hidróxido el 5% restante.
La participación del sulfato aumentó respecto del 11% registrado durante 2025, consolidándose como un producto relevante para las cadenas de refinación, especialmente en China.
Esta evolución refleja cambios en la composición comercial de la industria y en las necesidades de abastecimiento de los mercados internacionales.
Competencia por participación de mercado
Las proyecciones de Cochilco muestran que Chile enfrenta un escenario de creciente competencia internacional, incluso cuando sus volúmenes productivos continúan aumentando.
El país mantiene una posición relevante en términos de reservas disponibles, con aproximadamente una cuarta parte del total mundial, según los antecedentes recogidos por el organismo.
Sin embargo, la disponibilidad de recursos geológicos no asegura por sí sola una mayor participación en la producción.
La evolución de la industria dependerá de la capacidad para desarrollar nuevos proyectos, ampliar operaciones existentes e incorporar tecnologías que permitan aumentar la oferta de manera competitiva.
En este contexto, las cifras refuerzan la importancia de avanzar en las inversiones contempladas en la Estrategia Nacional del Litio, especialmente ante la expansión de productores internacionales.
El desafío para Chile será transformar su disponibilidad de recursos y sus ventajas productivas en un crecimiento capaz de sostener su posición en el mercado mundial.
