El proyecto incorpora más de 27 millones de toneladas de minerales oxidados y aprovecha infraestructura existente para fortalecer la continuidad productiva de la operación.
Minera Centinela, perteneciente a Antofagasta Minerals, inició la explotación de Polo Sur, nuevo proyecto ubicado en la Región de Antofagasta que permitirá incorporar reservas de minerales oxidados a su línea de producción hidrometalúrgica.
La iniciativa considera más de 27 millones de toneladas de mineral y proyecta aportar aproximadamente 79.000 toneladas de cobre fino durante los próximos cuatro años, contribuyendo a sostener los niveles productivos de la operación.
La puesta en marcha representa un nuevo avance en la estrategia de desarrollo de Centinela, que combina la incorporación de nuevas áreas de extracción con el aprovechamiento de infraestructura industrial existente.
Nueva fuente de minerales oxidados
Polo Sur forma parte del denominado Distrito Sur de Minera Centinela y contempla la explotación de los sectores Polo Sur y Sherezade.
El proyecto busca asegurar el abastecimiento de mineral a las instalaciones de procesamiento hidrometalúrgico, utilizadas para producir cátodos de cobre mediante lixiviación, extracción por solventes y electroobtención.
Las reservas identificadas superan los 27 millones de toneladas de minerales oxidados, cuyo tratamiento permitirá obtener alrededor de 79.000 toneladas de cobre fino acumuladas durante cuatro años.
Esta cifra corresponde a la producción total estimada para el período y no a un volumen anual.
El aporte efectivo dependerá de las leyes minerales, las recuperaciones metalúrgicas y el cumplimiento de los programas de extracción y procesamiento.
Camino de 25 kilómetros conecta los rajos con la planta
Uno de los principales componentes del proyecto corresponde a un nuevo camino minero de aproximadamente 25 kilómetros, destinado a transportar el material desde las áreas de explotación hasta las instalaciones existentes de Centinela.
La operación considera una flota de 22 camiones de la empresa contratista ICV, con una capacidad de transporte estimada de entre 15.000 y 20.000 toneladas diarias.
El inicio de las operaciones estuvo marcado por el primer recorrido de los equipos de transporte a través de esta nueva conexión.
La infraestructura permite incorporar mineral proveniente de sectores más alejados de las instalaciones de procesamiento, sin necesidad de desarrollar una nueva planta completa para su tratamiento.
Este modelo busca aprovechar las capacidades disponibles dentro del distrito minero y reducir los plazos asociados a la habilitación de nuevas fuentes de alimentación.
Proyecto avanzó desde construcción a operación en menos de cuatro meses
Polo Sur fue aprobado por el directorio de la compañía durante febrero de 2026, dando inicio a un programa de ejecución orientado a incorporar rápidamente nuevas reservas a la operación.
La construcción comenzó el 28 de junio, mientras que la primera tronadura se realizó el 31 de agosto en el sector Sherezade.
Posteriormente, el 16 de octubre comenzó la alimentación de mineral al circuito de chancado, marcando el inicio del aprovechamiento productivo de las nuevas áreas.
El calendario permitió avanzar desde el comienzo de las obras hasta la primera alimentación de mineral en menos de cuatro meses.
La rapidez de implementación se relaciona con el aprovechamiento de infraestructura existente y la planificación de obras concentradas principalmente en habilitación minera, caminos y transporte.
Continuidad operacional y nuevas oportunidades
La incorporación de Polo Sur permitirá fortalecer el aporte productivo de la línea hidrometalúrgica de Centinela durante los próximos años.
Nicolás Rivera, gerente general de Minera Centinela, destacó la importancia del proyecto para incrementar la disponibilidad de mineral y señaló que presenta oportunidades de expansión futura.
La iniciativa también forma parte de una estrategia más amplia de desarrollo del distrito, donde Antofagasta Minerals está ejecutando inversiones destinadas a ampliar la capacidad de procesamiento y aprovechar los recursos disponibles.
En paralelo, la compañía avanza en la Nueva Centinela, uno de los principales proyectos de crecimiento de la minería chilena, que permitirá incorporar una segunda concentradora y fortalecer su producción de sulfuros.
Aunque ambas iniciativas responden a procesos productivos diferentes, reflejan el objetivo de desarrollar distintas fuentes de mineral dentro de un mismo distrito minero.
Una alternativa para sostener producción
El inicio de Polo Sur adquiere relevancia en un escenario donde la producción chilena de cobre ha enfrentado disminuciones asociadas a menores leyes minerales, restricciones operacionales y dificultades para incorporar nuevos proyectos.
En este contexto, desarrollar sectores adicionales de extracción conectados a plantas existentes puede ofrecer una alternativa para sostener volúmenes sin enfrentar los mismos plazos de inversión de una operación completamente nueva.
El proyecto también muestra la importancia de combinar planificación minera, infraestructura logística y coordinación con empresas contratistas para acelerar la incorporación de reservas.
Para la industria chilena, el principal aporte de Polo Sur será su contribución productiva durante los próximos cuatro años, mientras la compañía evalúa el potencial de continuar desarrollando otras oportunidades dentro del distrito.
