La iniciativa propone una transición tecnológica para reducir el uso de recursos naturales, aumentar la recuperación de litio y reemplazar gradualmente el modelo basado en pozas de evaporación solar.
Novandino Litio ingresó al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) el Estudio de Impacto Ambiental (EIA) de Salar Futuro, proyecto que busca dar continuidad a la producción de litio en el Salar de Atacama entre 2031 y 2060.
La iniciativa se desarrolla en el marco de la alianza entre Codelco y SQM y propone una transformación gradual del proceso productivo actual, incorporando nuevas tecnologías orientadas a aumentar la productividad, reducir el uso de recursos naturales y fortalecer el desempeño ambiental de la operación.
El ingreso del EIA marca el inicio de la evaluación ambiental del proyecto. Durante esta etapa, los organismos públicos competentes revisarán los antecedentes técnicos y ambientales de la iniciativa, junto con incorporar mecanismos de participación ciudadana y diálogo con las comunidades del territorio.
Nuevas tecnologías para el Salar de Atacama
Salar Futuro considera la incorporación progresiva de sistemas de evaporación mecánica, separación por membranas, reinyección de salmueras acondicionadas y extracción selectiva de litio.
Estas tecnologías permitirían avanzar desde el modelo tradicional basado en pozas de evaporación solar hacia procesos industriales con mayores tasas de recuperación de litio y menores tiempos de procesamiento.
El proyecto también contempla recuperar agua contenida en la propia salmuera para reutilizarla dentro del proceso productivo. Según la compañía, este cambio permitiría eliminar gradualmente el uso de agua continental en las operaciones del Salar de Atacama.
Asimismo, la iniciativa proyecta avanzar hacia el uso preferente de fuentes de energía renovable e incorporar nueva infraestructura fuera de la costra salina y alejada de las comunidades, con el objetivo de reducir potenciales efectos ambientales y sociales asociados a la operación.
El gerente general de Novandino Litio, Carlos Díaz, señaló que la presentación del EIA representa un paso relevante para la continuidad de la producción de litio en Chile y para demostrar que es posible aumentar la producción utilizando menos recursos naturales.
Investigación, transición y relacionamiento territorial
La empresa indicó que el proyecto es resultado de décadas de investigación aplicada, estudios y convenios de colaboración con centros de investigación y desarrollo nacionales e internacionales.
Parte de las tecnologías consideradas ya han sido piloteadas y aplicadas en la Planta Química de Refinación de Litio de Antofagasta, con el objetivo de validar su viabilidad para las futuras operaciones en el Salar de Atacama.
La transición desde el sistema actual será gradual, permitiendo mantener la continuidad operacional mientras se incorporan los nuevos procesos industriales.
Salar Futuro contempla además una estrategia permanente de relacionamiento con comunidades, basada en diálogo temprano, monitoreo ambiental participativo, transparencia y cumplimiento de los compromisos asociados a la conformación de Novandino Litio.
Con el inicio de su tramitación ambiental, el proyecto se posiciona como una de las principales iniciativas para asegurar la continuidad productiva del Salar de Atacama durante las próximas décadas, en un contexto de creciente demanda mundial por compuestos de litio vinculados a la electromovilidad, el almacenamiento energético y la transición energética.
