La instalación de Lundin Mining Candelaria fue la primera planta desalinizadora en operar en la Región de Atacama y hoy produce hasta 500 litros por segundo para abastecer sus faenas mineras.
Lundin Mining Candelaria cumplió trece años de operación de su planta desalinizadora, infraestructura que desde mayo de 2013 abastece con agua desalinizada el 100% de los requerimientos hídricos de la operación para la producción de concentrado de cobre.
La instalación, ubicada en Puerto Punta Padrones, en Caldera, se ha consolidado como el eje central de la estrategia hídrica de la compañía y uno de los principales referentes regionales en gestión sustentable del agua para la minería.
Planta fue pionera en desalinización minera en Atacama
La planta desalinizadora de Candelaria fue la primera de este tipo en construirse y entrar en operación en la Región de Atacama. Actualmente cuenta con una capacidad nominal de hasta 500 litros por segundo de agua de mar desalinizada, utilizando tecnología de ósmosis inversa y sistemas avanzados de tratamiento.
El proceso contempla la captación de agua de mar mediante una torre ubicada a 27 metros de profundidad y a más de 180 metros de la costa. Posteriormente, el agua es sometida a distintas etapas de tratamiento, incluyendo flotación por aire disuelto (DAF), prefiltrado, ultrafiltrado, microfiltrado y ósmosis inversa.
Una vez desalinizada, el agua es remineralizada para su utilización en el proceso productivo de la minera.
Sistema contempla reutilización y manejo de salmuera
La compañía destacó que su modelo de gestión hídrica incorpora además sistemas de reutilización de aguas industriales, reduciendo la demanda de recursos hídricos continentales.
Respecto de la salmuera residual generada durante el proceso, esta es devuelta al mar a través de diez difusores instalados en los últimos 18 metros del emisario submarino, ubicado a más de 28 metros de profundidad y a más de 250 metros de la costa.
Según la empresa, esta configuración permite asegurar una rápida dilución de la salmuera en el océano y mantener la operación fuera de la Zona de Protección Litoral.
Infraestructura conecta Caldera con Tierra Amarilla
El proyecto considera además un sistema de transmisión eléctrica y un acueducto de 78 kilómetros que conecta la planta desalinizadora con la infraestructura ubicada en la zona de Bodega, en Copiapó.
Desde ese punto, el agua es reimpulsada por otros 30 kilómetros hasta las operaciones mineras de Candelaria en Tierra Amarilla.
La compañía señaló que esta infraestructura forma parte de su política de minería responsable y de su compromiso con una operación segura, ambientalmente sustentable y en armonía con las comunidades del territorio.
