El dinamismo del mercado se explica por mayor producción de carbonato y recuperación de precios, con Asia como principal motor de demanda.
Las exportaciones de litio desde Chile registraron un fuerte crecimiento durante el primer trimestre de 2026, alcanzando un total de 84 mil toneladas entre enero y marzo, según cifras del Servicio Nacional de Aduanas. El volumen representa un alza de 25% respecto al mismo período de 2025 y marca el nivel más alto para un primer trimestre desde que existen registros públicos.
El desempeño estuvo acompañado por un incremento significativo en el valor de los envíos. Durante los primeros tres meses del año, las exportaciones de productos de litio —incluyendo carbonato, hidróxido y sulfato— totalizaron US$1.523 millones FOB, frente a los US$534 millones registrados en igual período del año anterior, reflejando tanto mayores volúmenes como una recuperación de precios internacionales.
El crecimiento estuvo liderado por el carbonato de litio, que aumentó cerca de 30% interanual, pasando de 60 mil a 78 mil toneladas. En contraste, el hidróxido de litio mostró una caída, retrocediendo desde 7 mil a 5 mil toneladas en el mismo período.
De acuerdo con estimaciones del sector, parte relevante de este incremento se explica por el desempeño de Novandino Litio, la operación asociada a SQM y Codelco, que habría aportado volúmenes adicionales durante los primeros meses del año.
A nivel de producción, las proyecciones apuntan a un crecimiento relevante en 2026. Se estima que Novandino podría alcanzar cerca de 250 mil toneladas en el año, a lo que se sumarían alrededor de 74 mil toneladas provenientes de Albemarle. Bajo este escenario, Chile podría aproximarse —e incluso superar— las 300 mil toneladas anuales, consolidando su posición en el mercado global del litio.
En cuanto a la demanda, Asia continúa liderando el consumo, particularmente China, aunque el crecimiento ya no responde exclusivamente a la electromovilidad. El desarrollo de sistemas de almacenamiento energético, especialmente baterías para energías renovables, comienza a jugar un rol cada vez más relevante en la expansión del mercado.
El repunte de precios también ha sido un factor clave. Durante el primer trimestre, el carbonato de litio equivalente promedió US$16.923 por tonelada, lo que representa un aumento de 81% respecto a igual período de 2025.
Con estos antecedentes, las proyecciones del sector sitúan la producción y exportación de litio en un rango entre 305 mil y 310 mil toneladas para 2026, sujeto a la evolución de los precios y a la capacidad de las operaciones de sostener sus niveles de producción en un mercado que continúa mostrando volatilidad.
