Las fundiciones chilenas operan cerca del 60% de su capacidad, mientras aumenta la competencia mundial por los concentrados de cobre.
Chile debería concentrar sus esfuerzos en mejorar el desempeño de las fundiciones de cobre que ya están operativas antes de avanzar en la construcción de nuevas instalaciones, en un escenario internacional marcado por una creciente competencia por los concentrados.
Así lo planteó la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), que advirtió que, pese a contar con la mayor capacidad de fundición de América Latina, las plantas chilenas están operando actualmente en torno al 60% de su capacidad potencial.
El desafío adquiere especial relevancia considerando la posición del país en el mercado mundial. Chile produjo cerca del 23% del concentrado de cobre a nivel global en 2025, pero representó apenas un 4,2% del cobre fundido, lejos del 13,3% que alcanzaba en 1990.
Mayor competencia por los concentrados
El escenario internacional para las fundiciones se ha vuelto más complejo. La disponibilidad de concentrados se ha estrechado debido a menores leyes minerales, retrasos de proyectos y problemas operacionales en distintas faenas, mientras nuevas capacidades de fundición han elevado la demanda por esta materia prima.
Esta situación ha presionado los cargos de tratamiento y refinación —conocidos como TC/RC— hasta niveles cercanos a cero e incluso negativos, reduciendo los márgenes del negocio de las fundiciones.
La competencia podría intensificarse durante los próximos años. Según Cochilco, los proyectos de fundición actualmente previstos, principalmente en Asia, podrían agregar alrededor de 8,2 millones de toneladas anuales de capacidad de procesamiento hacia 2041.
En este contexto, la comisión plantea que Chile debería avanzar hacia nuevas fundiciones solo después de conseguir que sus instalaciones actuales operen de manera más confiable y con mayores niveles de utilización.
Dependencia del mercado chino
La menor participación de Chile en la fundición mundial contrasta con su peso como productor de concentrados. Actualmente, cerca de dos tercios de las exportaciones chilenas de concentrado de cobre tienen como destino China, principal mercado mundial de procesamiento del metal.
Esta concentración deja al país expuesto a cambios en la demanda y las políticas industriales del gigante asiático, al mismo tiempo que la expansión de nuevas fundiciones en esa región aumenta la competencia internacional por asegurar suministro.
El escenario plantea así un desafío para la estrategia chilena de fundición: elevar primero la eficiencia, disponibilidad y utilización de la infraestructura existente antes de comprometer nuevas capacidades en un mercado mundial donde el concentrado se está convirtiendo en un insumo cada vez más disputado.
