La mayor mina de cobre del mundo evalúa su retorno a la actividad tras un accidente fatal, mientras el metal registra precios históricos y bajos inventarios.
Escondida | BHP inició un proceso de reanudación gradual de sus operaciones tras el accidente fatal que obligó a detener sus actividades. La interrupción se produjo en un momento de estrechez en el mercado internacional del cobre, caracterizado por bajos inventarios y una demanda que continúa superando la oferta de metal refinado.
El presidente de Escondida, Alejandro Tapia, confirmó el fallecimiento de un trabajador el jueves 24 de septiembre. Posteriormente, la compañía informó que se encontraba evaluando las condiciones para retomar progresivamente las actividades mineras.
Según BHP, el proceso considera el bienestar de los trabajadores, la preparación operacional, los controles de riesgo y el cumplimiento de las exigencias de las autoridades competentes.
La interrupción coincidió con un nuevo máximo histórico del cobre en el mercado COMEX, donde el metal alcanzó los US$6,83 por libra, antes de retroceder a aproximadamente US$6,76 durante la mañana del viernes.
Inventarios ajustados y demanda superior a la oferta
La situación de Escondida adquiere especial relevancia por las actuales condiciones del mercado internacional.
De acuerdo con BMO Metals, los inventarios de cobre de la Bolsa de Futuros de Shanghái se sitúan cerca de las 47.000 toneladas, uno de sus niveles más bajos del ciclo reciente.
El mercado chino se prepara, además, para dos períodos festivos consecutivos: el Festival del Medio Otoño, entre el 25 y 27 de septiembre, y la Semana Dorada, del 1 al 7 de octubre. Estas celebraciones podrían interrumpir temporalmente las compras destinadas a reponer inventarios.
Sin embargo, BMO advierte que las recientes correcciones del precio han sido breves y moderadas, debido a que los fabricantes no pueden postergar indefinidamente sus adquisiciones de cobre.
Las últimas cifras del Grupo Internacional de Estudios del Cobre (ICSG) también reflejan las restricciones de oferta. Durante julio, la producción minera mundial registró un ritmo anualizado de 23 millones de toneladas, un 4% inferior al de junio.
En tanto, la demanda de cobre refinado aumentó un 3% interanual, hasta un ritmo anualizado de 29 millones de toneladas, mientras que la oferta disminuyó un 1%, hasta 28,4 millones. Estas cifras muestran que el consumo superó a la producción de metal refinado durante el mes.
El peso de Escondida en la producción mundial
La evolución operacional de Escondida tiene especial importancia para el abastecimiento global, debido a su condición de mayor mina de cobre del mundo.
BHP produjo cerca de 2 millones de toneladas de cobre en el conjunto de sus operaciones durante su último ejercicio financiero. Por primera vez, este mineral representó más de la mitad del EBITDA subyacente del grupo.
La compañía también contempla la construcción de una nueva concentradora en Escondida, como parte de una cartera de inversiones que podría incrementar su producción global de cobre en aproximadamente un 40% hacia el año fiscal 2035.
En el corto plazo, la reanudación de las actividades de Escondida dependerá de las evaluaciones de seguridad y de las condiciones establecidas por las autoridades. Su evolución será seguida por un mercado que mantiene un estrecho margen entre oferta y demanda.
