El primer Índice de Exploración identifica 22 prospectos en Chile, pero solo US$97 millones de presupuesto dentro de la muestra internacional analizada.
Chile se ubica entre los países con mayor cantidad de prospectos mineros identificados, pero mantiene una participación considerablemente menor en los presupuestos destinados a exploración, según el primer Índice de Exploración (PIEx 2026), elaborado por el Centro de Estudios del Cobre y la Minería (CESCO).
El estudio analizó información de 90 compañías, principalmente empresas junior y de tamaño intermedio, que en conjunto registran 214 prospectos activos y presupuestos de exploración por US$2.495 millones distribuidos en distintas jurisdicciones.
Entre los principales resultados, Chile aparece en el tercer lugar por cantidad de prospectos, con 22 iniciativas, pero concentra apenas US$97 millones del financiamiento considerado en la muestra, equivalentes al 3,9% del total.
Los antecedentes muestran una diferencia entre el atractivo geológico del país y su capacidad para atraer recursos hacia nuevas campañas exploratorias.
Chile destaca en prospectos, pero no en inversión
El PIEx 2026 identificó 42 prospectos activos en Canadá y 41 en Perú, países que encabezan la clasificación internacional de la muestra.
Chile ocupa la tercera posición, con 22 prospectos distribuidos entre 12 compañías.
Sin embargo, al comparar los presupuestos de exploración, su posición relativa disminuye.
Perú concentra US$342 millones dentro del universo analizado, seguido por Colombia, con US$235 millones, y Argentina, con US$172 millones.
Chile registra US$97 millones, ubicándose por debajo de varios competidores regionales a pesar de contar con una cantidad significativa de prospectos.
Esta diferencia plantea interrogantes sobre las condiciones que enfrentan las compañías para transformar oportunidades geológicas en campañas financiadas.
Permisos y acceso a capital entre las principales barreras
El estudio también consultó a las compañías sobre los factores que dificultan el desarrollo de actividades exploratorias.
El 39,7% identificó los permisos y la regulación como su principal obstáculo, mientras que el 24,1% mencionó las dificultades de financiamiento.
En tercer lugar aparece la licencia social, señalada por el 19% de las empresas participantes.
Los resultados reflejan desafíos que adquieren especial importancia para las compañías junior, cuyo modelo de negocio depende de levantar recursos para financiar campañas de exploración en etapas de elevada incertidumbre geológica.
A diferencia de las operaciones productivas, estas empresas normalmente no cuentan con ingresos permanentes provenientes de la venta de minerales.
Por ello, los costos de permisos, los plazos de tramitación y las condiciones para acceder a financiamiento pueden influir directamente en sus decisiones de inversión.
Costos de perforación elevan exigencias financieras
El PIEx también incorpora antecedentes sobre los costos asociados a las campañas exploratorias.
Según el estudio, el costo medio ponderado de los sondajes diamantinos alcanza aproximadamente US$322 por metro, mientras que las perforaciones mediante aire reverso presentan un valor cercano a US$210 por metro.
Estas cifras permiten dimensionar los recursos necesarios para investigar nuevos depósitos, especialmente cuando las campañas requieren perforaciones profundas o se desarrollan en zonas de difícil acceso.
La exploración involucra, además, gastos relacionados con estudios geológicos, geofísica, logística, personal especializado y cumplimiento de exigencias ambientales.
En este contexto, las restricciones de financiamiento pueden limitar la cantidad de campañas ejecutadas, incluso cuando existen antecedentes geológicos que justifican continuar investigando.
Una señal para la competitividad de Chile
Los resultados adquieren relevancia en un escenario de creciente demanda internacional por cobre y otros minerales críticos.
Aunque Chile dispone de importantes reservas minerales, la sostenibilidad de su producción durante las próximas décadas dependerá de descubrir nuevos depósitos y convertirlos en proyectos económicamente viables.
La disminución progresiva de las leyes minerales y el envejecimiento de algunas operaciones aumentan la importancia de ampliar la base de recursos del país.
En ese contexto, el PIEx entrega antecedentes para evaluar cómo mejorar las condiciones de exploración y atraer compañías capaces de asumir riesgos en etapas tempranas.
Entre las alternativas planteadas por especialistas del sector se encuentran mecanismos de incentivo financiero, mejoras regulatorias y mayor acceso a información geológica.
Resultados corresponden a una muestra específica
CESCO advierte que los US$97 millones identificados para Chile corresponden exclusivamente a las compañías y prospectos considerados en el estudio.
Por lo tanto, la cifra no representa el presupuesto total de exploración minera del país, que incluye inversiones de grandes compañías y otras iniciativas fuera de la muestra.
Esta distinción es especialmente importante al interpretar el posicionamiento chileno y comparar sus resultados con estadísticas nacionales de inversión exploratoria.
El aporte del PIEx consiste en entregar una mirada específica sobre el comportamiento de empresas junior y de tamaño intermedio, actores fundamentales para la identificación de nuevas oportunidades geológicas.
Sus resultados sugieren que Chile dispone de proyectos de interés, pero enfrenta desafíos para movilizar capital hacia ellos.
Reducir esa brecha podría ser determinante para renovar la cartera de proyectos y fortalecer la competitividad de la minería chilena de largo plazo.
