Según informe “Evolución Reciente del Precio del Litio – Marzo 2026”, elaborado por Cohilco, el mercado muestra señales de estrechez tras disrupciones productivas y mayor demanda por almacenamiento energético.
El precio del litio continúa mostrando una fuerte recuperación durante 2026, alcanzando los US$20.750 por tonelada al 18 de marzo, lo que representa un alza de 3,2% en lo que va del mes y un incremento acumulado de 84% respecto al cierre de 2025.
Este repunte responde principalmente a una menor oferta global, tras la paralización de operaciones en China durante 2025 por incumplimientos regulatorios, incluyendo el yacimiento Jianxiawo de CATL, que representa cerca del 3% de la oferta mundial y que aún no retoma sus actividades.
A este escenario se suma la decisión de Zimbabue de prohibir la exportación de concentrados de litio sin procesar, medida orientada a capturar mayor valor agregado, pero que ha contribuido a restringir el suministro global.
Demanda estructural al alza
En paralelo, la demanda de litio ha mostrado un fortalecimiento sostenido desde la segunda mitad de 2025, impulsada por el crecimiento de los sistemas de almacenamiento de energía asociados a proyectos de energías renovables como la solar y la eólica.
El dinamismo del mercado de vehículos eléctricos también sigue siendo un factor clave. Para 2026 se proyectan ventas globales por 23,3 millones de unidades, lo que representa un crecimiento interanual de 17,4%, con China liderando ampliamente el mercado.
Este contexto ha sido acompañado por una visión optimista en los mercados financieros, donde los inversionistas mantienen posiciones netas positivas en contratos futuros de hidróxido de litio, reflejando expectativas favorables sobre la evolución de los precios.
Perspectivas de precios y factores de riesgo
Las proyecciones de mercado anticipan que el precio del carbonato de litio se mantendría en niveles elevados durante los próximos años. Según estimaciones recopiladas por Consensus Economics, el precio promedio alcanzaría los US$17.270 por tonelada en 2026 y US$18.251 en 2027.
No obstante, persisten factores de incertidumbre que podrían afectar la trayectoria del mercado en el corto plazo. Entre ellos, destacan la eventual reanudación de operaciones en China y las tensiones geopolíticas en Medio Oriente, que podrían impactar las cadenas de suministro de la industria de baterías.
Asimismo, eventos recientes como acuerdos de suministro entre productores y fabricantes, y ajustes operacionales en plantas clave, reflejan un mercado en proceso de reconfiguración.
Un mercado en transición
El comportamiento reciente del litio confirma su creciente relevancia como mineral crítico para la transición energética, en un contexto donde la electrificación y el almacenamiento de energía continúan impulsando la demanda.
Si bien el mercado muestra señales de estrechez en la oferta y un renovado impulso en los precios, su evolución seguirá condicionada por factores estructurales —como la expansión de la demanda— y coyunturales, vinculados a la geopolítica y la capacidad de respuesta de la industria.
