La iniciativa considera una inversión de US$2.800 millones, eleva la producción a 200 mil toneladas anuales de cobre fino y contempló la mayor Consulta a Pueblos Indígenas realizada en la historia del SEIA.
La Comisión de Evaluación Ambiental (COEVA) de la Región de Antofagasta aprobó de manera unánime el Estudio de Impacto Ambiental (EIA) del proyecto “Desarrollo Futuro División Ministro Hales (DMH)”, iniciativa que permitirá extender la operación de la división desde 2026 hasta 2054, asegurando su continuidad productiva por casi tres décadas adicionales.
El proyecto, impulsado por Codelco, contempla una inversión estimada de US$2.800 millones y permitirá incrementar la producción de la división desde las actuales 170 mil toneladas anuales de cobre fino hasta cerca de 200 mil toneladas por año. Asimismo, la capacidad de extracción aumentará de 500 mil a 550 mil toneladas por día, mientras que el procesamiento crecerá de 57 mil a 65 mil toneladas diarias.
Uno de los hitos centrales del proceso de evaluación ambiental fue la realización de la Consulta a Pueblos Indígenas más grande en la historia del Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental, la que involucró a 46 Grupos Humanos Pertenecientes a Pueblos Indígenas (GHPPI). Este proceso de diálogo permitió introducir mejoras relevantes al diseño del proyecto y definir medidas orientadas a beneficiar la calidad de vida de los habitantes de Calama.
La División Ministro Hales, la más joven de las divisiones de Codelco, inició sus operaciones en 2013 y emplea actualmente a cerca de cuatro mil personas entre trabajadores propios y contratistas. Con la aprobación del proyecto, la operación mantendrá su carácter estratégico dentro de la cartera de activos de la estatal. El diseño considera el uso exclusivo de agua desalada o proveniente de terceros autorizados, reforzando el compromiso de la compañía con una gestión hídrica sustentable.
El presidente ejecutivo de Codelco, Rubén Alvarado, valoró la resolución señalando que esta aprobación constituye una señal clara del compromiso de la empresa con una minería responsable y con el desarrollo sustentable del país, destacando que la continuidad de Ministro Hales asegura empleo, inversión y generación de valor para Chile.
En tanto, el gerente general (i) de la división, César Jiménez, subrayó que el proyecto es resultado de más de dos años de trabajo técnico, participativo y transparente desde su ingreso al SEIA en agosto de 2023, incorporando mejoras que responden a las inquietudes de la comunidad y a exigentes estándares ambientales.
Medidas ambientales y compromisos con el territorio
El EIA aprobado contempla un conjunto de medidas orientadas a mitigar impactos en recursos hídricos, calidad del aire y paisaje. Entre ellas, se incluyen barreras hidráulicas para proteger el río San Salvador y el acuífero Calama-Yalquincha, además del refuerzo de los sistemas de control de emisiones de material particulado, lo que permitirá reducir las emisiones de la mina desde 3.500 a 3.080 toneladas anuales.
Adicionalmente, el proyecto incorpora más de 30 compromisos ambientales voluntarios y acciones concretas para la ciudad de Calama, como la pavimentación de más de 15 kilómetros de calles y pasajes, la construcción de un parque urbano de 15 hectáreas en el sector Norponiente, programas de barrido y aspirado de vías, fomento agrícola, desarrollo de energías renovables y otras iniciativas de carácter comunitario.
El gerente de Medio Ambiente de Codelco, Humberto Rivas, destacó que el proyecto marca un hito en la gestión ambiental de la minería chilena, al incorporar medidas innovadoras para reducir emisiones, proteger los recursos hídricos y asegurar un desarrollo armónico con el entorno.
Consulta indígena de alcance histórico
El proceso de evaluación ambiental incluyó una Participación Ciudadana Anticipada iniciada a fines de 2022, con la participación de más del 90% de las organizaciones territoriales de Calama y 46 organizaciones indígenas. Entre mayo de 2024 y diciembre de 2025 se realizaron más de 200 reuniones de diálogo, configurando el proceso de consulta indígena más amplio desarrollado hasta ahora en el SEIA.
Los acuerdos alcanzados consideran medidas de mitigación por material particulado MP10, obras de infraestructura urbana y vial, programas de arborización, fomento agrícola, energías renovables, medicina ancestral, así como mecanismos de seguimiento y trazabilidad de los compromisos asumidos.
Con esta aprobación, Codelco reafirma su compromiso con una producción responsable y sustentable, respaldada por estándares internacionales como The Copper Mark, y asegura la continuidad de una operación clave para la Región de Antofagasta y para la minería del cobre en Chile.
