El acuerdo amplía el área del proyecto, extiende la fase de exploración y consolida la alianza público-privada en el marco de la Estrategia Nacional del Litio.
Salar de Maricunga SpA, filial de Codelco, suscribió con el Ministerio de Minería la modificación del Contrato Especial de Operación de Litio (CEOL) que habilita a la compañía a continuar con la exploración y futura explotación de litio en el Salar de Maricunga. La actualización se enmarca en la Estrategia Nacional del Litio impulsada por el gobierno del Presidente Gabriel Boric.
El nuevo acuerdo amplía el área originalmente considerada en el CEOL suscrito en 2018, incorporando pertenencias pre-1979 de Codelco y de Minera Salar Blanco S.A., adquiridas a Lithium Power International en 2024. Esta modificación permite consolidar un proyecto integrado de mayor escala en el salar.
En mayo de 2025, la Corporación seleccionó a Rio Tinto como socio estratégico para el desarrollo del proyecto, con un compromiso de aporte de capital de hasta US$ 900 millones. La firma del documento se realizó en el Palacio de La Moneda, con la participación del Presidente Boric, la ministra de Minería Aurora Williams, el presidente del directorio de Codelco Máximo Pacheco y el gerente general de Salar de Maricunga SpA, Felipe Kilian.
Durante la ceremonia, el Mandatario destacó que el desarrollo del litio permitirá generar recursos para financiar políticas públicas y proyectos de inversión, en línea con una visión de minería moderna. La ministra Williams subrayó que la actualización contractual posibilita avanzar en el segundo CEOL en el marco de la estrategia, reforzando el modelo de alianza público-privada. Por su parte, Máximo Pacheco señaló que el instrumento establece reglas modernas de gobernanza y promueve una relación fluida con las comunidades del territorio.
Entre las principales actualizaciones del contrato se encuentra la extensión en cuatro años del plazo de la fase de exploración y prospección, lo que permitirá profundizar la caracterización hidrogeológica del salar y avanzar en la definición de un proyecto sostenible desde el punto de vista ambiental.
El proceso incluyó una Consulta Indígena con comunidades cercanas al salar, que derivó en la incorporación de medidas de gobernanza y valor compartido. El CEOL contempla aportes destinados a comunidades indígenas, financiamiento para el desarrollo local y productivo sostenible, y la creación de un Comité de Gobernanza integrado por representantes de la filial y de las comunidades, con el objetivo de asegurar diálogo permanente y seguimiento de compromisos.
Como próximos pasos, Salar de Maricunga SpA continuará trabajando en el cumplimiento de las condiciones precedentes para cerrar la asociación con Rio Tinto, entre ellas aprobaciones de libre competencia en algunos países extranjeros, cuya obtención se proyecta durante 2026.
Con esta modificación contractual, Codelco reafirma su compromiso con el desarrollo responsable del litio en Maricunga, con foco en estándares ambientales exigentes, excelencia operacional y generación de valor para el país.
