Tras una reunión en Londres, ambas mineras confirmaron alineamiento técnico y continuidad del desarrollo, pese a que Rio Tinto había señalado un enfoque más gradual en el mercado del litio debido a la caída de precios y al exceso de oferta.
Codelco y Rio Tinto confirmaron que su alianza para desarrollar litio en Chile avanza según lo previsto, disipando dudas surgidas tras los comentarios del nuevo CEO de Rio, Simon Trott, sobre una aproximación más gradual a este mineral estratégico. El presidente del directorio de Codelco, Máximo Pacheco, sostuvo que la reunión sostenida en Londres con Trott y Jerome Pecresse, jefe del negocio de litio de la compañía anglo-australiana, reafirmó la continuidad y el alineamiento entre ambas empresas.
El encuentro, de aproximadamente dos horas, abordó los próximos pasos del proyecto de litio Maricunga —considerado la segunda mayor reserva del país—, así como las iniciativas conjuntas de exploración de cobre en Chile. Según Pacheco, las partes están plenamente alineadas respecto del camino técnico y estratégico del proyecto, incluida la discusión sobre los métodos de extracción que se evalúan para esta fase inicial.
Las declaraciones llegan en un momento de atención global sobre la estrategia de Rio Tinto en litio, luego de que la minera detuviera un proyecto en Serbia y de que Trott señalara que adoptaría un enfoque por etapas ante un mercado marcado recientemente por un exceso de oferta y caída de precios. Desde agosto, Trott lidera la compañía con un mandato reforzado en disciplina de capital y foco operacional, tras reemplazar a Jakob Stausholm, quien había impulsado decididamente la entrada de Rio en el segmento del litio, incluyendo la firma de acuerdos con Codelco y Enami.
Pese a este nuevo ritmo, Rio Tinto ha reafirmado públicamente que el litio será un negocio significativo para la compañía en el largo plazo. Trott presentó a inversionistas en Londres una serie de láminas que calificaban los proyectos chilenos como “opciones” estratégicas dentro del portafolio. En mayo, la minera acordó invertir hasta US$900 millones en el proyecto Maricunga, sujeto a aprobaciones y a una decisión final de inversión.
El progreso de las asociaciones en Chile parece mantenerse firme. La semana pasada, el CEO de Enami, Iván Mlynarz, aseguró que su joint venture Altoandinos con Rio Tinto sigue avanzando y que no existe ninguna condición que obligue a detener el proyecto.
Los comentarios de Pacheco buscan entregar una señal de estabilidad para una industria en transformación, en momentos en que el gobierno chileno impulsa con fuerza el desarrollo de nuevos proyectos de litio a través de alianzas público-privadas. La confirmación de que Maricunga continúa en marcha es clave para los esfuerzos del país por acelerar su presencia en el mercado global de materiales para baterías.
