La normativa prioriza el consumo humano y establece reglas para el desarrollo de una estrategia nacional, en un país donde la minería ya lidera el uso de agua de mar.
El Senado de Chile aprobó un proyecto de ley que autoriza y regula el uso de agua de mar para procesos de desalinización, en una medida orientada a enfrentar la creciente escasez hídrica que afecta al país, especialmente en zonas como el norte donde se concentra la actividad minera.
La iniciativa, que inició su tramitación en 2018, deberá ahora ser promulgada por el presidente José Antonio Kast, quien durante su campaña manifestó apertura al desarrollo de infraestructura de desalinización como parte de la estrategia hídrica nacional.
Prioridad al consumo humano y resguardo ambiental
El nuevo marco legal establece una jerarquía clara en el uso del agua desalinizada, priorizando el consumo humano, los usos domésticos, el saneamiento y la mantención de los caudales ecológicos en acuíferos.
Asimismo, la normativa fija lineamientos para el desarrollo de una estrategia nacional de desalinización, regulando el otorgamiento de concesiones marítimas y asegurando que todos los proyectos cumplan con evaluaciones ambientales.
Este punto resulta clave en un contexto donde la expansión de plantas desalinizadoras ha generado debate en torno a sus impactos en ecosistemas marinos y territorios costeros.
Minería lidera uso de agua de mar
Actualmente, Chile cuenta con más de 20 plantas desalinizadoras en operación, una parte significativa de ellas vinculadas a la industria minera, que ha impulsado el uso de agua de mar —tanto desalinizada como sin desalar— para reducir la presión sobre fuentes continentales.
Además, existen 52 proyectos adicionales en distintas etapas de desarrollo o construcción, lo que da cuenta de una tendencia creciente hacia este tipo de soluciones en un escenario de estrés hídrico estructural.
La aprobación de esta ley entrega mayor certeza regulatoria para el desarrollo de estas iniciativas, en un país que no solo enfrenta condiciones climáticas extremas, sino que también es el principal productor de cobre del mundo, con operaciones intensivas en el uso de agua.
Un marco clave para la sostenibilidad hídrica
Con esta legislación, Chile busca avanzar hacia una gestión más sostenible del recurso hídrico, equilibrando las necesidades de consumo humano, desarrollo productivo y protección ambiental.
En el caso de la minería, la desalinización se consolida como una solución estratégica para asegurar la continuidad operacional en el largo plazo, en línea con las exigencias ambientales y sociales que enfrenta la industria.
