El conflicto legal por concesiones mineras podría impactar el avance de una de las iniciativas más relevantes para la producción futura de litio en Chile.
Una controversia judicial entre la compañía francesa Eramet y la estatal ENAMI ha generado incertidumbre en torno al desarrollo del proyecto Salares Altoandinos, ubicado en la Región de Atacama. La iniciativa, que ENAMI impulsa junto a Rio Tinto, es considerada una de las más relevantes dentro de la cartera de proyectos de litio en el país.
El proyecto contempla una inversión estimada superior a los US$3.000 millones y, según antecedentes preliminares, podría albergar cerca de 4,5 millones de toneladas de litio. Sin embargo, aún no existe una estimación oficial de recursos publicada.
El conflicto se origina en las concesiones mineras que Eramet mantiene en la zona de Altoandinos, particularmente en los salares La Isla y Aguilar. La empresa sostiene que, en su calidad de titular de dichas pertenencias, debe ser considerada en cualquier esquema de desarrollo del proyecto. ENAMI, en tanto, argumenta que la compañía busca obstaculizar la iniciativa tras no haber sido seleccionada como socio estratégico en el proceso que culminó con la elección de Rio Tinto.
Según antecedentes conocidos durante marzo, ENAMI ha planteado que Eramet ha impulsado acciones administrativas y judiciales relacionadas con servidumbres y captación de aguas, las que podrían afectar el avance del proyecto. Por su parte, la firma francesa ha señalado que continuará defendiendo sus derechos como concesionaria, aunque mantiene disposición a buscar soluciones.
En el centro de la controversia se encuentra el marco regulatorio del litio en Chile, que establece que su explotación requiere un Contrato Especial de Operación de Litio (CEOL). Si bien las concesiones mineras otorgan derechos sobre distintos minerales, el litio mantiene un régimen especial, lo que ha puesto en relevancia el rol del control territorial dentro de los salares.
En este contexto, la posesión de pertenencias mineras en áreas estratégicas adquiere un peso relevante en la viabilidad de los proyectos, incluso en ausencia de un CEOL, lo que explica la posición de influencia que mantiene Eramet en el área.
La alianza entre ENAMI y Rio Tinto fue definida tras un proceso competitivo, en el cual la minera angloaustraliana presentó una propuesta que incluía aportes de capital, tecnologías de extracción directa de litio (DLE) y capacidades operativas asociadas a su proyecto Rincón en Argentina.
El principal factor de riesgo identificado es el eventual retraso en los plazos del proyecto. En caso de prolongarse la disputa, el proceso podría extenderse por varios años en tribunales, con la posibilidad de escalar a instancias de arbitraje internacional.
Este escenario podría tener implicancias no solo para el cronograma de Altoandinos, sino también para el desarrollo de futuros proyectos de litio en el país, en un contexto donde la articulación entre el Estado y actores privados es clave para avanzar en la producción de minerales estratégicos.
