La paralización de Jianxiawo, que aporta el 6% de la producción mundial, impulsa alzas en bolsas y precios internacionales, y abre la puerta a posibles restricciones más amplias en el mayor productor global.
El mercado del litio vivió este lunes una fuerte sacudida después de que Contemporary Amperex Technology Co. Ltd. (CATL), el mayor fabricante mundial de baterías, confirmara el cierre temporal de su mina Jianxiawo en la provincia china de Jiangxi. La operación, que representa cerca del 6% del suministro global del mineral, detuvo actividades tras el vencimiento de su licencia el 9 de agosto, lo que ha intensificado las especulaciones sobre una ofensiva más amplia de Pekín para frenar la sobrecapacidad industrial.
La noticia impulsó fuertes alzas en las acciones de productores de litio a nivel global. En Hong Kong, Tianqi Lithium Corp. subió hasta un 19% y Ganfeng Lithium Group un 21%, mientras que en Estados Unidos, Albemarle Corp., Piedmont Lithium Inc., Lithium Americas Corp. y la chilena SQM escalaron entre 12% y 18%. Los futuros de carbonato de litio en la Bolsa de Futuros de Guangzhou alcanzaron el límite diario de alza del 8%, cotizando a 81.000 yuanes por tonelada para noviembre, frente a los 75.000 yuanes del cierre previo.
Según estimaciones del Bank of America, la región de Yichun —considerada el epicentro del litio en China— concentra al menos otro 5% de la producción mundial, lo que aumenta el riesgo de interrupciones adicionales. Autoridades locales han solicitado a ocho mineras presentar informes de reservas antes de fines de septiembre, tras detectar irregularidades en registros y permisos.
CATL aseguró que la suspensión, prevista por al menos tres meses, no tendrá un impacto significativo en su producción de baterías. Sin embargo, analistas como Matty Zhao, de Bank of America, anticipan un “importante impulso alcista” en los precios a corto plazo si se amplían las restricciones. En el mercado spot chino, el carbonato de litio subió un 3% hasta 75.500 yuanes por tonelada, el nivel más alto desde febrero, mientras que en la plataforma Liyang Zhonglianjin el precio para noviembre avanzó más de 10.000 yuanes, hasta 85.500 yuanes.
El efecto también se sintió en Australia, donde PLS Ltd., Liontown Resources y Mineral Resources subieron entre 14% y 25% en la Bolsa de Sídney. No obstante, expertos como Zhang Weixin, de China Futures Co., advierten que la medida no revierte la sobreoferta estructural del mercado, aunque una extensión de las suspensiones después del 30 de septiembre podría llevar los precios aún más arriba.
