El presidente del directorio, Bernardo Fontaine, confirmó que el proyecto comenzará a producir cuatro años más tarde que lo previsto originalmente. La iniciativa, desarrollada junto a Rio Tinto, es uno de los pilares de la Estrategia Nacional del Litio.
Codelco anunció que el proyecto de litio Maricunga iniciará su producción recién en 2034, cuatro años después del cronograma originalmente planteado por la anterior administración, que proyectaba el inicio de operaciones para 2030.
La actualización fue confirmada por el presidente del directorio de la estatal, Bernardo Fontaine, quien indicó que el proyecto aún enfrenta un extenso proceso de permisos, evaluación ambiental y consultas que extenderá significativamente su desarrollo.
Proyecto estratégico para el litio chileno
Maricunga constituye uno de los principales proyectos contemplados dentro de la Estrategia Nacional del Litio, impulsada para aumentar la producción nacional mediante asociaciones entre el Estado y compañías mineras internacionales.
El proyecto es desarrollado por Codelco en conjunto con Rio Tinto, alianza concretada en 2025 que marcó el ingreso de la minera anglo-australiana al negocio del litio en Chile.
La iniciativa también busca diversificar la producción nacional, actualmente concentrada en SQM y Albemarle, incorporando nuevos actores y fortaleciendo el rol del Estado en el desarrollo del mineral.
Permisos marcarán el ritmo del proyecto
El retraso refleja la complejidad que enfrentan actualmente los grandes proyectos mineros y de minerales críticos en Chile, donde la obtención de permisos ambientales, procesos de consulta y autorizaciones regulatorias puede extenderse durante varios años.
Durante este año, el Gobierno actualizó el Contrato Especial de Operación del Litio (CEOL) de Codelco, permitiendo que Maricunga continúe avanzando dentro del marco regulatorio establecido por la Estrategia Nacional del Litio.
No obstante, la estatal reconoce que el calendario dependerá del desarrollo del proceso ambiental y del cumplimiento de las distintas etapas regulatorias antes de iniciar su construcción.
Rio Tinto refuerza su presencia en Chile
La alianza en Maricunga forma parte de una estrategia más amplia de Rio Tinto para expandir su presencia en Chile y consolidar su posición en el mercado mundial del litio.
Además de este proyecto, la compañía participa junto a Codelco en Nuevo Cobre y recientemente ha fortalecido su presencia en el país mediante nuevas asociaciones vinculadas al desarrollo de minerales críticos.
Para Codelco, estas alianzas internacionales también representan una forma de compartir los elevados requerimientos de inversión asociados a su estrategia de crecimiento, en un contexto donde la compañía busca fortalecer su situación financiera y avanzar simultáneamente en proyectos de cobre y litio.
