La segunda mayor minera del mundo espera alcanzar una capacidad de 200.000 toneladas anuales de litio hacia 2028, respaldada por proyectos en Argentina, Canadá y su creciente presencia en Chile.
Rio Tinto reforzó su estrategia de crecimiento en el negocio del litio al anunciar que proyecta triplicar su capacidad de producción durante los próximos dos años, consolidando a este mineral como la división de mayor expansión dentro de su portafolio global.
La compañía espera producir al menos 61.000 toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE) durante 2026 y aumentar esa cifra hasta 200.000 toneladas anuales en 2028, impulsada por el desarrollo de nuevos proyectos en Argentina y Canadá, además de la integración de los activos adquiridos tras la compra de Arcadium Lithium.
El responsable de la división de aluminio y litio de Rio Tinto, Jérôme Pécresse, explicó que la estrategia de la compañía apunta a desarrollar operaciones competitivas capaces de mantenerse rentables incluso en escenarios de bajos precios, luego de la fuerte corrección que ha experimentado el mercado del litio durante los últimos dos años debido al exceso de oferta.
El almacenamiento energético impulsa una nueva etapa de crecimiento
Pese a la volatilidad reciente del mercado, la minera mantiene una visión positiva sobre la demanda estructural de litio, impulsada tanto por la expansión de los vehículos eléctricos como por el rápido crecimiento de los sistemas de almacenamiento de energía.
Según la compañía, este último segmento comienza a transformarse en uno de los principales motores de consumo del mineral, debido al aumento de las energías renovables, la necesidad de fortalecer las redes eléctricas y el crecimiento de infraestructura asociada a centros de datos e inteligencia artificial.
En ese contexto, Rio Tinto descartó que la actual coyuntura modifique sus planes de inversión y señaló que, por ahora, concentrará sus esfuerzos en desarrollar e integrar los proyectos que ya forman parte de su cartera, sin evaluar nuevas adquisiciones.
Chile gana protagonismo en la estrategia global
La expansión del negocio del litio también tiene un componente relevante para Chile. Durante los últimos meses, Rio Tinto ha fortalecido su presencia en el país mediante alianzas estratégicas con empresas estatales para desarrollar proyectos basados en tecnologías de extracción directa de litio (DLE).
Entre ellos destacan su participación en el proyecto Altoandinos junto a ENAMI y el desarrollo del proyecto Maricunga en asociación con Codelco, iniciativas que buscan incrementar la producción nacional de litio utilizando tecnologías orientadas a mejorar la eficiencia y reducir el impacto ambiental de la extracción.
El anuncio confirma la creciente importancia que el litio ha adquirido dentro de la estrategia de las grandes compañías mineras, en un escenario donde el almacenamiento energético comienza a consolidarse como un nuevo impulsor de la demanda global, complementando el crecimiento de la electromovilidad y reforzando el carácter estratégico de este mineral para la transición energética.
