Según un estudio de Cochilco, la demanda energética del sector crecerá a un ritmo cuatro veces superior al aumento de la producción cuprífera en la próxima década, consolidando además el uso de energías renovables como fuente principal de abastecimiento.
La Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) publicó su más reciente proyección del consumo de energía eléctrica en la minería del cobre para el período 2024-2034, anticipando un crecimiento del 20,8% en la demanda energética del sector, que pasará de 26,9 TWh a 32,5 TWh en la década. Esta alza contrasta con el aumento estimado de apenas un 5,6% en la producción de cobre fino durante el mismo período.
El estudio atribuye esta brecha a factores estructurales como el envejecimiento de las minas, la caída en las leyes del mineral y el creciente enfoque en la producción de concentrados de cobre, que requieren más energía para su procesamiento. De hecho, en 2034, el 58% del consumo eléctrico minero será destinado al proceso de concentración, seguido por el uso de agua de mar (19%).
La necesidad de impulsar agua desde plantas desaladoras en la costa hasta faenas en altura representa un desafío energético clave. El consumo asociado a esta actividad pasará de 3,3 TWh en 2024 a 5,4 TWh en 2034, con un alza del 63%. En paralelo, la producción de concentrados aumentará un 15,2%, en desmedro de los cátodos obtenidos por hidrometalurgia, cuya participación bajará al 12,3% del total.
La Región de Antofagasta concentrará la mayor parte del consumo eléctrico minero, aunque su participación caerá del 56,6% al 51,1% al 2034, evidenciando una diversificación territorial del sector. Coquimbo será la región con mayor crecimiento relativo, duplicando su demanda en el periodo proyectado.
Pese al aumento en la demanda, el sector mantiene una ruta de descarbonización. Ya en 2024, el 74% del consumo eléctrico de la minería del cobre proviene de fuentes renovables, cifra que se mantendrá en torno al 75% en los próximos seis años. Esta integración energética, impulsada por contratos PPA y proyectos propios, ha permitido que la minería mantenga su compromiso con la sostenibilidad y el cambio climático.
En 2024, el 92% del consumo eléctrico minero corresponde a operaciones en marcha. Sin embargo, hacia 2034, este porcentaje bajará a 62%, dando paso a nuevos proyectos, expansiones y reposiciones que representarán un cuarto del consumo energético proyectado. En total, se requerirá una capacidad adicional de generación de 812 MW para satisfacer la demanda estimada del sector.
